¿Qué es la fantosmia? Síntomas y causas de esta alucinación olfativa

La fantosmia es una condición neurológica en la que una persona percibe olores que no tienen una fuente externa real. Estos aromas fantasma, que pueden ser agradables o desagradables, suelen estar vinculados a anomalías en el sistema olfativo.

Un estudio publicado en The Lancet en 2004 por el doctor Thomas Hummel, un experto en trastornos del olfato, describe cómo las personas con disfunción olfativa pueden experimentar este tipo de alucinaciones olfativas, lo que sugiere una conexión directa con lesiones o enfermedades que afectan el sistema nervioso central.

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¿Quién puede tener fantosmia?

La fantosmia puede afectar a cualquier persona, aunque es más común en adultos y suele estar relacionada con traumatismos craneales, infecciones virales, y condiciones neurológicas como el Parkinson o la epilepsia. Un estudio de la Mayo Clinic realizado en 2009 encontró que entre un 10% y 20% de los pacientes que experimentaron pérdida del sentido del olfato debido a infecciones virales desarrollaron posteriormente síntomas de fantosmia temporal. Esto evidencia que la condición puede aparecer como una secuela de ciertas enfermedades o daños en el sistema olfativo.

Ventajas y desventajas de la fantosmia

A pesar de que algunas personas reportan olores agradables, la mayoría de los estudios concluyen que la fantosmia tiende a ser problemática. Un artículo del Journal of Neurology de 2013, escrito por el doctor R. Doty, encontró que la mayoría de los pacientes afectados por esta condición describían olores desagradables, lo que afectaba significativamente su calidad de vida. Además, uno de los principales riesgos es la incapacidad de detectar olores reales peligrosos, como el humo o gas, lo que representa un peligro para la seguridad personal.

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¿Es de nacimiento?

La fantosmia no es una condición de nacimiento. Los estudios sugieren que la mayoría de los casos están relacionados con daños en el sistema nervioso o en el sistema respiratorio. Un análisis realizado por la American Academy of Otolaryngology en 2015 concluyó que el desarrollo de la fantosmia está generalmente asociado con eventos como infecciones del tracto respiratorio superior, lesiones traumáticas o enfermedades neurodegenerativas, descartando así una predisposición genética o congénita.

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