¿Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico, por qué el 90% de terremotos ocurre en esta zona y qué países abarca?

MÉXICO. — El área denominada como Cinturón de Fuego o Anillo de Fuego ha sido identificada como la zona en la que suceden la mayoría de los sismos y actividad volcánica del planeta.

Por esa región se ubica el 75% de los volcanes de todo el mundo, cerca de 450 estructuras volcánicas.

También en ese lugar se registran el 90 por ciento de los temblores, y puntualmente ahí han ocurrido el 81% de los sismos más grandes de la historia, cómo lo cita un estudio sobre esta zona hecho por la UNAM.

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¿Qué países abarca el Cinturón de Fuego?

El Cinturón de Fuego se extiende por 40 mil kilómetros en toda la costa del Pacífico, abarcando países como Chile, pasa por Centroamérica, México, Estados Unidos, recorre las Islas Aleutianas, baja por las costas de Rusia, Japón, Taiwán y Filipinas hasta llegar a Nueva Zelanda.

A continuación, se presenta el listado completo de los países situados en esta zona de alta actividad sísmica y volcánica, organizados por su ubicación geográfica:

América del Norte

• Canadá (costa oeste)
• Estados Unidos (costa oeste, incluyendo Alaska y el archipiélago de Hawái)
• México

América Central

• Guatemala
• El Salvador
• Honduras (pequeña sección en el golfo de Fonseca)
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panamá

América del Sur

• Colombia
• Ecuador
• Perú
• Chile

Asia

• Rusia (península de Kamchatka e islas Kuriles)
• Japón
• Filipinas
• Indonesia
• Malasia
• Brunéi
• Timor Oriental
• Taiwán (isla con soberanía disputada, pero geográficamente integrada)

Oceanía

• Papúa Nueva Guinea
• Islas Salomón
• Vanuatu
• Fiyi
• Tonga
• Samoa
• Nueva Zelanda
• Tuvalu

La Universidad de Texas también menciona al Cinturón de Fuego en un artículo sobre el “Big One”, como ha sido bautizado el hipótetico terremoto con mayor magnitud de la historia que varios estudios han intentado predecir.

¿Cómo provoca sismos el Cinturón de Fuego?

Al encontrarse varias placas tectónicas dentro del Cinturón de Fuego y tener constante movimiento aumenta la posibilidad de derivar en erupciones o terremotos.

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Las placas tectónicas situadas en el Cinturón del Fuego son: placa del Pacífico, placa de América del Sur, placa de Nazca, placa de América del Norte, placa de Filipinas y la placa de Australia.

El Instituto de Investigación de Temblores, Earthquake Research Institute (ERI), detalla que las placas tectónicas son grandes bloques de roca con cientos y miles de kilómetros de dimensión, solo que necesitan moverse un fragmento de estas para derivar en sismos considerables.

Un sismo pequeño sucede cuando la placa tectónica se desplaza unos centímetros, mientras que uno de mayor impacto se requiere que la placa se mueva dos metros, aproximadamente.

¿Por qué ocurren tantos sismos en esta zona?

• Tectónica de placas: Las placas de la corteza terrestre chocan y se hunden a gran velocidad (varios centímetros por año).
• Acumulación de energía: Este movimiento continuo genera una gran tensión entre las placas que se libera de manera súbita.
• Zonas de subducción: En lugares como México, la interacción de las placas de Cocos, Norteamérica y el Pacífico provoca la mayoría de los temblores.

¿Existe un “efecto cadena” o dominó entre sismos?

• Independencia sísmica: Los estudios sismológicos indican que un sismo fuerte en un país del cinturón no “activa” de forma directa o inmediata un gran terremoto en otra región distante.+
• Actividad normal: La ocurrencia de varios sismos notables en diferentes puntos del Pacífico responde a la dinámica habitual de liberación de energía de la Tierra, sin tratarse de una reacción en cadena predecible.
• Imposibilidad de predicción: Los científicos recuerdan que los terremotos no se pueden pronosticar con la tecnología actual, por lo que la prevención es la única herramienta útil.

¿Cómo afecta el Cinturón de Fuego a México?

El Cinturón de Fuego recorre la costa mexicana del Pacífico, por lo que suele ser habitual el registro de sismos en estados como Guerrero, Oaxaca y Michoacán.

Además, los dos volcanes mexicanos más importantes, Colima y el Popocatépetl, también se encuentran en el Cinturón de Fuego y están asociados con el proceso de subducción, esto es, que la placa de Cocos y la placa de Rivera (llamada así en honor a Diego Rivera) están deslizándose por debajo de la placa de América del Norte, detalla la UNAM.