Un hospital dio de alta a un joven inconsciente porque creyó que exageraba sus síntomas, una decisión seguida por su muerte que revela las fallas en la atención de pacientes con adicciones en Estados Unidos

EEUU — Jean Descamps estaba demacrado, cubierto de heces, apenas consciente y necesitaba ayuda para mantenerse en pie cuando personal de un hospital de Oregón decidió que ya no tenía razones médicas para permanecer en urgencias.

Horas antes le habían administrado naloxona, un medicamento utilizado para revertir sobredosis de opioides. Sin embargo, el personal consideró que el joven de 26 años estaba exagerando la gravedad de su estado y pidió apoyo policial para retirarlo del hospital.

Según una investigación de NPR, basada en grabaciones policiales, registros médicos, documentos gubernamentales y entrevistas con especialistas, Descamps murió poco después por una sobredosis de drogas que ya se encontraban en su organismo.

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Su muerte ocurrió en diciembre de 2023, pero el caso se ha convertido en una muestra de un problema más amplio: millones de estadounidenses con trastornos por consumo de alcohol y drogas tienen contacto con hospitales y médicos sin recibir tratamiento para su adicción.

¿Qué ocurrió antes de que Jean Descamps fuera dado de alta?

Descamps llegó en ambulancia al Providence Milwaukie Hospital, en Oregón.

El personal lo aseó y le administró naloxona, pero posteriormente determinó que podía ser dado de alta.

Cuando llegaron policías para retirarlo, encontraron al joven flácido, gimiendo, babeando y prácticamente inconsciente, según muestran las grabaciones de las cámaras corporales difundidas por el Departamento de Policía de Milwaukie.

Los propios agentes expresaron dudas sobre la decisión.

“No puede estar solo. ¿Por qué lo liberan? No tenemos dónde llevarlo”, cuestionó uno.

Un trabajador del hospital respondió que “una estación de autobuses está bien”, mientras otro aseguró que Descamps estaba simulando.

“En realidad no es un problema médico, está fingiendo”.

Los agentes terminaron sacándolo en silla de ruedas y lo cubrieron con una manta en el estacionamiento debido al frío.

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¿Por qué murió después de salir del hospital?

La policía decidió llevarlo a un centro de atención de salud mental en Portland.

Durante el traslado, los agentes comenzaron a notar que Descamps dejaba de responder y parecía no respirar.

Los intentos por reanimarlo no tuvieron éxito.

Una investigación de un fiscal de Oregón determinó posteriormente que el hospital no realizó una prueba toxicológica para conocer qué sustancias permanecían en su organismo antes de darle el alta.

Providence reconoció después que la atención brindada no cumplió con sus estándares.

“En este caso, no cumplimos con nuestro objetivo de brindar una atención segura, confiable y compasiva a nuestro paciente”.

¿El caso de Descamps es un hecho aislado?

Especialistas consultados por NPR sostienen que no.

Más de 40 millones de personas en Estados Unidos padecen algún trastorno relacionado con el consumo de sustancias, de acuerdo con datos federales citados por el medio.

Además, más del 80% de quienes necesitaban ayuda por una adicción en 2025 no recibieron ningún tratamiento médico.

Los trastornos relacionados con drogas y alcohol continúan provocando más de 250 mil muertes al año en Estados Unidos.

Un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró además que más de dos terceras partes de quienes murieron por sobredosis en 2024 habían tenido previamente al menos una oportunidad potencial para recibir ayuda.

¿Existen tratamientos capaces de reducir las sobredosis?

Sí.

Medicamentos como la metadona y la buprenorfina pueden utilizarse para tratar la dependencia a opioides y reducir las probabilidades de una sobredosis.

Beth Meyerson, especialista de la Universidad de Arizona, explicó a NPR que estos tratamientos pueden disminuir de manera considerable el riesgo de muerte.

Desde 2022, el Congreso estadounidense también eliminó barreras que dificultaban a médicos generales recetar buprenorfina.

Aun así, la mayoría sigue sin ofrecerla.

Otro medicamento, la naltrexona, puede ayudar a personas con dependencia al alcohol, pero también es poco utilizado.

¿Por qué tantos médicos no tratan las adicciones?

Una de las principales explicaciones señaladas por investigadores es el estigma.

Durante décadas, el consumo de drogas fue tratado principalmente como un problema moral o criminal en Estados Unidos. Aunque actualmente la adicción es reconocida como una enfermedad tratable, esa percepción continúa influyendo en parte del personal sanitario.

Un estudio publicado en 2020 encontró que apenas uno de cada cinco médicos estadounidenses tenía interés en atender a pacientes con trastorno por consumo de opioides.

Una encuesta realizada en 2024 encontró además que 43% de los profesionales de la salud creía que utilizar medicamentos para tratar la dependencia a opioides era simplemente “sustituir una droga por otra”.

La evidencia médica no respalda esa idea.

¿Qué cambió en el hospital después de la muerte?

Providence prometió realizar evaluaciones más completas antes de dar de alta a pacientes vulnerables.

Sin embargo, una investigación posterior de la Autoridad de Salud de Oregón encontró que el hospital continuaba dando de alta a algunos pacientes con adicciones graves sin suficientes medidas de seguridad.

La institución asegura que desde entonces reforzó personal y protocolos.

El hospital también sostiene que no cuenta con capacidad para hacerse responsable de todas las necesidades de las personas después de abandonar sus instalaciones.

Para los policías que estuvieron con Descamps aquella noche, la conclusión fue distinta.

Después de intentar salvarlo, uno de ellos resumió lo ocurrido frente a su cámara corporal:

“Ese tipo no debería estar muerto ahora mismo”.