Estados Unidos descubre en Nevada 1.78 millones de toneladas de tungsteno que podrían reducir su dependencia de un metal clave para defensa, un recurso cuya explotación queda limitada por terrenos que NASA necesita para calibrar satélites
El yacimiento de Railroad Valley también contiene litio, potasa y boro, pero una restricción federal sobre parte del terreno limita la exploración en una zona que NASA utiliza para mantener la precisión de sus satélites
Estados Unidos podría tener bajo el desierto de Nevada una de sus reservas minerales más relevantes de las últimas décadas. La empresa 3 Proton Lithium (3PL) informó que su proyecto Railroad Valley alberga un recurso inferido de 1.78 millones de toneladas de tungsteno, un metal estratégico utilizado en defensa, industria aeroespacial y herramientas de alta resistencia.
Según información publicada por Interesting Engineering y datos divulgados por la propia empresa, el depósito sería alrededor de cinco veces mayor que el recurso de tungsteno más grande actualmente registrado en Estados Unidos. El hallazgo cobra importancia porque el país depende en buena medida de importaciones para cubrir su consumo de este mineral.
El proyecto, sin embargo, enfrenta un obstáculo particular: una parte del área se encuentra bajo una restricción federal solicitada por NASA, que utiliza esa zona de Nevada para calibrar instrumentos de observación terrestre instalados en satélites.
¿Qué es el tungsteno y por qué le importa a Estados Unidos?
El tungsteno es un metal conocido por soportar temperaturas muy altas y mantener su dureza bajo condiciones extremas.
Estas propiedades permiten utilizarlo en herramientas industriales, componentes aeroespaciales, equipos electrónicos y aplicaciones militares.
Estados Unidos dejó de producir tungsteno a escala minera hace años y actualmente depende de suministros extranjeros para una parte importante de su consumo.
Kevin Moore, presidente y director financiero de 3PL, señaló que el descubrimiento tiene relevancia estratégica porque se trata de un mineral cuya oferta mundial está fuertemente concentrada.
“Este es un metal cuya extracción Estados Unidos cesó hace una década y que ahora importa”.
¿Cuánto tungsteno habría en Nevada?
La actualización de recursos presentada por 3PL calcula un volumen inferido de 1.78 millones de toneladas de tungsteno dentro de Railroad Valley.
La empresa estima que ese recurso tendría un valor in situ de alrededor de 152 mil millones de dólares, tomando como referencia precios actuales de mercado.
Esa cantidad representa el valor teórico del mineral bajo tierra y no equivale al valor comercial final del proyecto, ya que todavía deben considerarse costos de extracción, procesamiento, permisos e infraestructura.
La compañía sostiene que, de comprobarse su viabilidad económica, el volumen disponible podría abastecer durante décadas o incluso más tiempo parte de las necesidades estadounidenses.
¿El yacimiento contiene otros minerales además de tungsteno?
Sí. Railroad Valley no concentra un solo recurso.
La evaluación también identificó aproximadamente:
- 31 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente
- 533 millones de toneladas de potasa
- 87 millones de toneladas de minerales de borato
Según 3PL, el valor combinado de todos los recursos presentes en el subsuelo podría alcanzar alrededor de 3.5 billones de dólares.
El litio es esencial para baterías utilizadas en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía; la potasa se emplea principalmente como fertilizante, mientras que el boro tiene aplicaciones en vidrio, materiales industriales y tecnología.
¿Cómo se descubrió el tamaño del depósito?
La estimación actualizada combina información nueva y registros históricos acumulados durante décadas.
La empresa utilizó datos de cuatro pozos de exploración profunda, información de alrededor de 290 pozos petroleros anteriores, más de 2 mil 500 análisis de laboratorio y aproximadamente 42 mil pies de testigos de perforación y recortes geológicos.
Hasta ahora se han evaluado completamente 10 de las 37 capas geológicas identificadas en la cuenca.
Esto significa que todavía existen secciones que no han sido estudiadas con el mismo nivel de detalle y donde podrían aparecer recursos adicionales.
¿Por qué NASA limita la exploración en parte del terreno?
En 2023, a solicitud de NASA, el Gobierno federal retiró de la actividad minera alrededor de 17 millas cuadradas dentro de Railroad Valley.
La razón no está relacionada con minería ni con protección ambiental convencional.
NASA utiliza la zona como un sitio de calibración para satélites de observación terrestre debido a las características del terreno, su reflectividad y estabilidad.
Estas condiciones permiten comparar las mediciones realizadas desde el espacio con datos obtenidos en tierra para comprobar que los sensores de los satélites mantienen precisión.
La agencia considera que determinadas actividades industriales o mineras podrían modificar las características físicas de la superficie y afectar esas mediciones.
¿Cómo pretende extraer los minerales la empresa?
Los recursos se encuentran disueltos en formaciones subterráneas a profundidades estimadas de entre mil 200 y 2 mil 800 pies, equivalentes aproximadamente a entre 365 y 850 metros.
3PL plantea utilizar minería por disolución, un método diferente a las grandes minas a cielo abierto.
El procedimiento consiste en bombear fluidos hacia las formaciones subterráneas para disolver los minerales y posteriormente llevar la solución hacia la superficie para separar los materiales.
La compañía estima que las instalaciones necesarias ocuparían alrededor de 80 acres y afirma que este sistema reduciría la necesidad de enormes excavaciones, depósitos de roca y algunas plantas de procesamiento asociadas con la minería tradicional.
¿Qué busca hacer ahora 3PL?
La empresa pretende avanzar con los permisos necesarios para desarrollar Railroad Valley y, al mismo tiempo, busca que se revise la restricción sobre los terrenos utilizados por NASA.
Su argumento es que la protección se estableció antes de conocerse la magnitud actual de los recursos minerales.
El proyecto también cuenta con la designación FAST-41, un programa federal diseñado para coordinar y acelerar la revisión de permisos de proyectos de infraestructura considerados relevantes para Estados Unidos.
Eso no garantiza su aprobación, pero permite una coordinación más estructurada entre distintas agencias federales.
¿Por qué este descubrimiento puede tener importancia estratégica?
La importancia de Railroad Valley no depende solamente de cuánto mineral exista bajo tierra.
Estados Unidos lleva años intentando reducir su dependencia de países extranjeros para obtener minerales críticos necesarios en defensa, energía y tecnología.
El hallazgo en Nevada reúne en una misma cuenca tungsteno, litio, potasa y boro, pero el desarrollo dependerá todavía de estudios técnicos, permisos gubernamentales y de que pueda resolverse el conflicto entre la explotación minera y el uso científico que NASA mantiene sobre una parte del terreno.
Por ahora, Railroad Valley representa una posible reserva estratégica de gran escala, pero convertir los 1.78 millones de toneladas de tungsteno estimadas en una fuente real de suministro requerirá demostrar que el proyecto puede desarrollarse de forma técnica, económica y legalmente viable.
Sigue nuestro canal de WhatsApp
Recibe las noticias más importantes del día. Da click aquí
Te recomendamos
Un sitio de 
Grupo Healy © Copyright Impresora y Editorial S.A. de C.V. Todos los derechos reservados