Aumentan fallecimientos por brote de enfermedad del legionario en Nueva York a 3 muertos y 74 casos: síntomas, zonas afectadas y qué se sabe del origen
Ocho personas continúan hospitalizadas por el brote detectado en el Upper East Side.
NUEVA YORK.- Un brote de enfermedad del legionario en el Upper East Side de Nueva York ha dejado tres personas muertas y 74 casos confirmados. Ocho pacientes permanecen hospitalizados y otros 51 ya fueron dados de alta, mientras las autoridades revisan torres de enfriamiento de edificios ubicados en tres códigos postales de Manhattan.
El Departamento de Salud y Salud Mental de la Ciudad de Nueva York confirmó las cifras la noche del domingo 19 de julio. El comisionado de Salud, Alister F. Martin, informó que no se han identificado personas con síntomas nuevos durante más de una semana y que los servicios de urgencias tampoco muestran una tendencia que indique un aumento de casos.
“Creemos que la fuente de exposición probablemente ha sido eliminada gracias a nuestras medidas de remediación y aplicación de la normativa”, señaló Martin. La investigación todavía no ha concluido y las autoridades continuarán inspeccionando las torres que tuvieron resultados positivos.
¿Cuáles son las zonas afectadas por el brote?
La alerta sanitaria comprende los códigos postales 10028, 10075 y 10128, que incluyen sectores de Carnegie Hill y Yorkville, en el Upper East Side de Manhattan.
La investigación comenzó el 2 de julio, cuando las autoridades identificaron dos casos cercanos entre sí en los códigos 10028 y 10128. El área fue ampliada el 5 de julio después de confirmarse otro caso relacionado con una persona que vivía, trabajaba o había visitado el código postal 10075, indicó Telemundo 47.
Las personas que hayan estado en esas zonas deben vigilar la aparición de síntomas durante los 14 días posteriores a su posible exposición, debido a que la enfermedad puede tardar entre dos y 14 días en manifestarse.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario es una forma de neumonía causada por bacterias del género Legionella. Sus síntomas pueden parecerse inicialmente a los de la gripe o de otras infecciones respiratorias.
Entre las señales principales se encuentran:
- Fiebre y escalofríos.
- Tos.
- Dificultad para respirar.
- Dolor muscular.
- Dolor de cabeza.
- Cansancio.
- Pérdida del apetito.
- Confusión, diarrea o náuseas en algunos pacientes.
El Departamento de Salud de Nueva York recomienda buscar atención médica cuando aparezcan estos síntomas, en especial si la persona estuvo en alguna de las áreas afectadas. También es importante informar al personal médico sobre la posible exposición a Legionella.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar complicaciones?
La mayoría de las personas expuestas a la bacteria no desarrolla la enfermedad. El riesgo aumenta entre quienes tienen 50 años o más, fuman o vapean, viven con enfermedades crónicas o tienen defensas bajas.
Los grupos con mayor riesgo incluyen personas con enfermedades pulmonares, cardiacas, renales o hepáticas, diabetes y quienes toman medicamentos que reducen la actividad del sistema inmunitario.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos indican que cerca de una de cada diez personas que contrae la enfermedad del legionario muere por complicaciones. La posibilidad de recuperación aumenta cuando el diagnóstico y el tratamiento con antibióticos comienzan de forma oportuna.
¿Cómo se contagia la enfermedad del legionario?
La infección ocurre principalmente cuando una persona respira pequeñas gotas de agua contaminadas con bacterias Legionella. Estas gotas pueden ser liberadas por torres de enfriamiento, fuentes, jacuzzis y otros sistemas que producen vapor o rocío.
La enfermedad no suele transmitirse de una persona a otra. Tampoco se adquiere por beber agua, cocinar, utilizar el aire acondicionado de una vivienda o convivir con alguien enfermo.
Por esa razón, las autoridades no recomiendan utilizar cubrebocas como medida específica contra este brote. Las mascarillas no evitan la exposición a la neblina procedente de una torre exterior y no existe una cadena de contagio entre personas.
¿Es seguro tomar agua y bañarse en las zonas afectadas?
Sí. El Departamento de Salud informó que las personas pueden beber agua de la llave, cocinar, ducharse y utilizar los sistemas de aire acondicionado en los códigos postales bajo investigación.
El brote es considerado comunitario y la atención está centrada en las torres de enfriamiento situadas en los techos de edificios. No se ha informado que el sistema de agua potable de las viviendas sea la fuente de los casos.
Las torres de enfriamiento forman parte de los sistemas que controlan la temperatura de edificios grandes. Estos equipos liberan al exterior pequeñas gotas de agua que, cuando contienen bacterias vivas, pueden ser transportadas por el aire.
¿Qué encontraron las autoridades en las torres de enfriamiento?
Durante la investigación se tomaron muestras en torres ubicadas dentro del área afectada. La lista actualizada el 20 de julio contiene 76 sistemas con resultados positivos en pruebas PCR, y todos aparecen con los trabajos de limpieza terminados.
Un resultado PCR significa que se encontró material genético de Legionella, pero no permite conocer si la bacteria estaba viva al momento de tomar la muestra. Para resolverlo se realizan cultivos, cuyos resultados pueden tardar hasta dos semanas.
Los propietarios de las torres positivas recibieron la orden de vaciar, limpiar y desinfectar sus equipos sin esperar los cultivos. La ciudad tomó esta medida para cortar una posible fuente de exposición mientras continúa el análisis.
¿El brote ya llegó a su punto máximo?
Las autoridades consideran que existen señales de una posible disminución. No se ha identificado a ninguna persona con síntomas nuevos durante más de una semana y la vigilancia en las salas de urgencias no muestra una tendencia preocupante.
Esto no significa que el brote esté formalmente cerrado. Como los síntomas pueden aparecer hasta 14 días después de la exposición, todavía podrían confirmarse casos de personas que ya estuvieron en contacto con la bacteria antes de la desinfección de las torres.
El Departamento de Salud continuará revisando a los pacientes hospitalizados, analizando los cultivos e inspeccionando los sistemas de los edificios involucrados.
¿Qué ocurrió durante el brote de Harlem en 2025?
Nueva York enfrentó otro brote de enfermedad del legionario en Central Harlem durante el verano de 2025. La investigación terminó con 114 casos, 90 hospitalizaciones y siete fallecimientos.
En ese caso, los análisis encontraron coincidencias genéticas entre las bacterias recuperadas de pacientes y las halladas en torres de enfriamiento de dos ubicaciones. Después del brote, la ciudad propuso aumentar las inspecciones, reducir los periodos entre pruebas y elevar las sanciones por incumplimientos.
La experiencia de Harlem llevó a las autoridades a ordenar en el brote actual la desinfección inmediata de las torres con resultados preliminares positivos, sin esperar la confirmación mediante cultivos.
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¿Qué debe hacer una persona que estuvo en el Upper East Side?
Quien haya visitado, trabajado o vivido en los códigos postales 10028, 10075 y 10128 deberá prestar atención a cualquier síntoma respiratorio durante los siguientes 14 días.
Si presenta fiebre, tos, dolor muscular o dificultad para respirar, debe acudir a un servicio médico e informar que estuvo dentro del área investigada. Las personas mayores de 50 años, fumadoras o con enfermedades crónicas no deben retrasar la atención.
La enfermedad puede tratarse con antibióticos, pero requiere una valoración médica y pruebas específicas. No existe una vacuna ni un tratamiento preventivo que deba tomarse después de haber visitado la zona.
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