Una joven atleta de 24 años murió tras desplomarse en Central Park, cuando estaba a poco más de tres kilómetros de completar su primer Maratón de Nueva York, sus padres seguían su recorrido mediante una aplicación y descubrieron que había dejado de avanzar en el kilómetro 39

ESTADOS UNIDOS.— Rachel Apa, una joven atleta de 24 años, murió después de desplomarse en Central Park cuando le faltaban aproximadamente 3.2 kilómetros para completar el Maratón de Nueva York, celebrado el domingo 1 de noviembre de 2026.

La corredora participaba por primera vez en esta competencia y había entrenado durante meses para recorrer los 42.195 kilómetros. De acuerdo con información publicada por The New York Times y retomada por Associated Press, sus padres seguían su avance mediante la aplicación oficial de la carrera cuando descubrieron que su ubicación había dejado de actualizarse cerca de la milla 24.

Su madre, Michelle Apa, esperaba verla pasar cerca de la milla 25. Sin embargo, Rachel nunca llegó a ese punto.

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El último tramo: mensajes, dolor y silencio

Steve Apa, padre de la joven, se encontraba en Lewisberry, Pensilvania, siguiendo su recorrido a distancia. Durante buena parte de la competencia intercambió mensajes con su hija. En la milla 14, Rachel había pasado sonriendo frente a su madre, quien consiguió grabarla mientras avanzaba entre los corredores.

Más adelante, la situación cambió:

• Milla 18: Rachel escribió a su padre un breve mensaje expresando dolor: “Ow”. Después volvió a comunicarle que le dolía, por lo que Steve le recomendó disminuir el ritmo.
• Milla 23: su padre continuó enviándole palabras de ánimo y le recordó que lo importante era terminar, no correr a mayor velocidad.
• Poco después: Rachel dejó de responder.

Alrededor de la 1:30 de la tarde, la familia observó que su posición permanecía inmóvil en la aplicación del maratón. Michelle y dos amigas de Rachel comenzaron a buscarla cerca del lugar donde aparecía su última ubicación. Cuando su madre llegó a la zona, personal de emergencias le informó que una ambulancia acababa de trasladar a la joven a un hospital.

Qué ocurrió cuando se desplomó en Central Park

Rachel cayó al suelo cerca de la milla 24, cuando se encontraba en uno de los últimos tramos del recorrido.

Michaela Nicholas, una trabajadora social que observaba la competencia, presenció el momento en que la corredora se desplomó y se acercó para ayudarla. Otras personas comenzaron a realizar maniobras de reanimación cardiopulmonar mientras llegaban los servicios médicos de la carrera. Los equipos de emergencia continuaron la reanimación y utilizaron un desfibrilador antes de trasladarla al hospital Mount Sinai.

Pese a los esfuerzos médicos, Rachel falleció alrededor de las 9:40 de la noche del domingo 1 de noviembre. New York Road Runners, organización responsable de la competencia, confirmó el fallecimiento y expresó sus condolencias a la familia, sus amistades y la comunidad de corredores.

La rabdomiólisis: qué es y qué advierten los CDC

Steve Apa declaró a The New York Times que su hija había sufrido rabdomiólisis, una afección grave que puede desarrollarse cuando las células musculares se deterioran y liberan sustancias al torrente sanguíneo.

Sin embargo, es importante distinguir esa declaración familiar de una conclusión médica oficial: hasta el 3 de noviembre, la Oficina del Médico Forense de Nueva York no había determinado públicamente la causa definitiva de la muerte.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la rabdomiólisis puede aparecer después de un esfuerzo físico intenso, una lesión muscular u otras situaciones que dañan el tejido muscular. Cuando ocurre, se liberan proteínas y electrolitos que pueden afectar los riñones y provocar alteraciones peligrosas del ritmo cardíaco.

Principales señales de advertencia según los CDC:

• Dolor muscular o calambres más intensos de lo esperado.
• Debilidad o cansancio extremo.
• Orina oscura, similar al color del té o de un refresco de cola.
• Dificultad para continuar una actividad física que habitualmente se puede realizar.

Los CDC advierten que estos síntomas requieren atención médica inmediata y que la enfermedad no puede diagnosticarse únicamente por las molestias que presenta una persona.

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Una carrera con significado familiar

La joven era originaria de Pensilvania y había practicado hockey sobre césped en la Universidad Bucknell, donde compitió en la División I del deporte universitario estadounidense. Había comenzado recientemente estudios de maestría en administración de empresas y trabajaba como gerente de producto.

Su participación en el Maratón de Nueva York tenía un significado familiar. Rachel decidió correr como integrante del equipo Parkinson’s Champions, una iniciativa de recaudación de fondos vinculada con la Parkinson’s Foundation, en memoria de su abuelo, quien había vivido con esa enfermedad y falleció en 2022.

En su página de recaudación explicó que su abuelo la había inspirado a mantenerse activa, superar desafíos y desarrollar su amor por el deporte. Su meta inicial era reunir 4 mil dólares, cantidad que fue superada después de conocerse su fallecimiento.

El factor edad y los riesgos en pruebas de resistencia

Para Steve Apa, la muerte de su hija resultó especialmente difícil de comprender por su edad y trayectoria deportiva.

“Es inconcebible. Gozaba de perfecta salud, estaba en excelente forma física y tenía 24 años”, declaró su padre, en traducción de sus palabras difundidas por la prensa estadounidense.

El caso recuerda los riesgos médicos que pueden presentarse durante pruebas de resistencia, incluso entre personas con experiencia deportiva:

• En agosto de 2025, un corredor de 39 años falleció tras desplomarse durante el Medio Maratón de Ensenada, en Baja California, luego de sufrir un aparente problema cardíaco.
• En septiembre de 2024, un creador de contenido murió después de completar un medio maratón en Disneyland, California. En ese caso, los reportes describieron circunstancias distintas, por lo que no existe evidencia de que ambas muertes tuvieran la misma causa.

La historia de Rachel se suma a otros casos que han generado conversaciones sobre la seguridad en las carreras de larga distancia. Su primer Maratón de Nueva York, una carrera que había preparado como homenaje a su abuelo, terminó a pocos kilómetros de la meta.