Una demanda de 25 millones de dólares enfrenta a un artista con la FIFA después de que su mural de ballenas, pintado en 1999 y convertido en símbolo de Dallas, fuera cubierto de azul antes del Mundial
Robert Wyland sostiene que nunca autorizó la desaparición de la obra de ocho pisos; FIFA rechaza cualquier participación y el caso llegará a un tribunal federal de Texas
Una demanda por al menos 25 millones de dólares abrió una disputa entre el artista ambientalista Wyland, la FIFA y las empresas vinculadas con un edificio de Dallas, Texas, después de que un mural de ballenas pintado en 1999 fuera cubierto con pintura azul antes del Mundial 2026.
De acuerdo con la demanda presentada en el Tribunal Federal del Distrito Norte de Texas, cuyos detalles fueron reportados por Reuters y Associated Press, el artista sostiene que la obra fue intervenida sin su permiso. FIFA niega cualquier participación y asegura que las preguntas sobre el caso deben dirigirse al comité organizador local.
El mural, conocido como “Ocean Life” o “Whaling Wall 82”, ocupaba dos muros y cubría alrededor de mil 580 metros cuadrados. Durante casi 27 años, las ballenas, delfines y otras especies marinas formaron parte del paisaje del centro de Dallas.
El artista asegura que no recibió una advertencia antes de que comenzaran los trabajos. Para cuando se enteró, las imágenes de la obra desapareciendo bajo una nueva capa de pintura ya comenzaban a circular.
¿Qué pasó con el mural de ballenas que llevaba casi 27 años en Dallas?
Wyland, cuyo nombre profesional es también su nombre legal, terminó el mural en 1999 como parte de su proyecto mundial Whaling Walls, una serie de más de 100 obras dedicadas a promover la conservación de la vida marina.
La pieza mostraba ballenas, delfines y otras especies oceánicas. Con sus ocho pisos de altura y su extensión sobre dos paredes, se convirtió durante décadas en una de las obras de arte público reconocibles del centro de la ciudad.
El paso de los años había provocado desgaste en los colores y grietas en la pintura. Sin embargo, Wyland tenía previsto restaurar la obra, según relató posteriormente.
Esos planes cambiaron en mayo de 2026, cuando trabajadores comenzaron a cubrir el mural con pintura azul. Para el 18 de mayo, fotografías mostraban que una parte importante de la escena marina ya había desaparecido.
¿Por qué se cubrió el mural antes del Mundial 2026?
El comité organizador del Mundial en el norte de Texas informó que el espacio sería utilizado para una nueva obra pública relacionada con la Copa Mundial 2026.
Según el comité, el proyecto buscaba representar el momento que vivía la ciudad y la energía alrededor del torneo. También indicó que una parte del mural original sería preservada.
Dallas es una de las ciudades sede del Mundial, por lo que el espacio adquirió una nueva importancia durante los preparativos para el torneo.
La controversia surgió porque Wyland asegura que nunca autorizó la intervención y sostiene que tampoco fue notificado antes de que comenzaran los trabajos.
¿Por qué Wyland reclama 25 millones de dólares?
La demanda busca una compensación de al menos 25 millones de dólares.
El artista sostiene que la desaparición de “Ocean Life” violó sus derechos sobre una obra de reconocimiento público y que la intervención destruyó de manera irreversible una pieza que durante décadas había formado parte de Dallas.
La demanda acusa a los responsables de haber destruido un “hito cívico” con el objetivo de utilizar el espacio durante la atención internacional generada por el Mundial.
Para Wyland, el caso no se limita al valor económico de la pintura. El artista sostiene que la discusión también involucra el derecho de las comunidades a conservar las obras públicas que forman parte de su entorno.
“Esto es una historia de David contra Goliat”, dijo el artista al hablar sobre la batalla legal. También advirtió que habían elegido “al artista equivocado y la obra equivocada”.
¿La FIFA fue responsable de cubrir el mural?
Esa es una de las preguntas que deberá resolver el proceso judicial.
FIFA aparece como demandada, pero rechaza haber tenido participación en la eliminación de la obra.
La organización respondió que “no tiene absolutamente ninguna participación en este asunto” y remitió las preguntas al comité de la ciudad sede.
El Comité Organizador del Mundial en el Norte de Texas, por su parte, no aparece como demandado en el proceso reportado por AP y rechazó comentar sobre la demanda.
La acción legal también involucra a empresas relacionadas con la propiedad y administración del edificio.
Slate Asset Management, administradora del inmueble y una de las demandadas, sostuvo que el comité local le pidió desde marzo utilizar el muro para una nueva instalación de arte público. La compañía aseguró que le informaron que Wyland había sido notificado, algo que el artista niega.
¿Qué ley podría proteger el mural de Wyland?
La demanda se apoya en la Visual Artists Rights Act de 1990, conocida como VARA.
La legislación federal de Estados Unidos permite a los autores de determinadas obras de artes visuales proteger piezas de “reconocida estatura” frente a una destrucción intencional o gravemente negligente.
La ley también establece que ciertos derechos del artista pueden ser renunciados mediante un documento escrito y firmado que identifique específicamente la obra y los usos a los que se aplica la renuncia.
Wyland sostiene que nunca firmó una autorización para eliminar el mural. Sin embargo, será el tribunal el que deberá analizar la aplicación de la ley, la situación jurídica de la obra y la responsabilidad de cada uno de los demandados.
La presentación de la demanda no significa que la FIFA o las demás partes hayan sido declaradas responsables.
¿Por qué “Ocean Life” era importante para el artista?
La obra formaba parte de Whaling Walls, el proyecto con el que Wyland llevó escenas marinas a edificios de distintas ciudades para promover la conservación de los océanos.
El mural de Dallas mostraba animales marinos a escala y ocupaba una superficie de alrededor de mil 580 metros cuadrados. Fue terminado en 1999 y permaneció en el edificio durante casi tres décadas.
Para el artista, la desaparición tuvo también un significado personal. Había colocado a “Ocean Life” entre sus obras preferidas y planeaba volver para restaurarla.
La cobertura del mural provocó además protestas de residentes y defensores del arte público. Una petición en línea contra su desaparición había reunido más de 2 mil 600 firmas cuando AP reportó el caso.
¿Qué pasará ahora con la demanda contra FIFA?
El caso fue registrado como Wyland contra Fédération Internationale de Football Association (FIFA) ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas.
El proceso deberá determinar quién tomó las decisiones relacionadas con la intervención, qué participación tuvo cada una de las partes y si la eliminación de la obra violó los derechos federales que invoca el artista.
Por ahora, existe una demanda de 25 millones de dólares, una obra que ya fue cubierta casi por completo y versiones distintas sobre quién sabía qué ocurriría con el muro.
La batalla que comenzó con una capa de pintura azul continuará ahora frente a un tribunal.
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