Ratones urbanos en Nueva York muestran mutaciones que los hacen más resistentes a venenos comunes, según estudio de Rutgers
Investigadores hallaron mutaciones en el gen Vkorc1 de ratones y ratas del noreste de Estados Unidos; el cambio genético aparece con mayor claridad en ratones domésticos.
NUEVA YORK — Ratones y ratas de zonas urbanas del noreste de Estados Unidos, incluida la ciudad de Nueva York, muestran señales de adaptación frente a venenos usados durante décadas para controlar plagas. Un estudio de la Universidad de Rutgers identificó mutaciones en el gen Vkorc1, relacionado con la resistencia a rodenticidas anticoagulantes.
De acuerdo con Rutgers, los investigadores analizaron el ADN de 147 ratones comunes y ratas noruegas de áreas urbanas en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Washington D. C. El hallazgo principal fue que 84% de los ratones estudiados tenía al menos una mutación del gen Vkorc1 vinculada con resistencia a venenos comunes, mientras que 35% de las ratas llevaba una mutación específica en ese mismo gen.
¿Qué descubrió el estudio sobre los roedores urbanos en Nueva York y otras ciudades?
El estudio encontró que una parte importante de los roedores analizados presenta cambios genéticos relacionados con resistencia a rodenticidas.
El dato más claro apareció en los ratones. Según Rutgers, 84% de los ratones estudiados tenía al menos una mutación en el gen Vkorc1 y 70% presentaba otras mutaciones que podrían ayudarles a resistir estos productos.
En el caso de las ratas noruegas, también llamadas ratas pardas, 35% tenía una mutación específica del gen Vkorc1. Sin embargo, los investigadores aclararon que todavía no está definido si esas mutaciones reducen su vulnerabilidad a los venenos.
Descubrimos que la resistencia parece estar mucho más extendida entre los ratones comunes de lo que sabe la gente”, explicó Jin-Jia Yu, autor principal del estudio.
El gen Vkorc1 es clave para entender la resistencia a los venenos
El gen Vkorc1 está relacionado con la forma en que los roedores responden a los rodenticidas anticoagulantes.
Estos venenos actúan sobre procesos ligados a la coagulación de la sangre. Cuando un roedor tiene ciertas mutaciones, puede sobrevivir mejor a la exposición a esos compuestos.
Por eso, revisar este gen ayuda a los científicos a detectar si una población de ratones o ratas está desarrollando resistencia y si los métodos tradicionales de control están perdiendo eficacia.
¿Los ratones y ratas ya son inmunes a los rodenticidas?
No. El estudio no afirma que todos los roedores sean inmunes.
Lo que muestra es que muchos ratones urbanos tienen mutaciones asociadas con resistencia. Eso puede hacer que algunos venenos sean menos efectivos, pero no significa que todos sobrevivan a cualquier producto.
En las ratas, el resultado es más cauteloso. Aunque se encontraron mutaciones, los científicos aún no saben con precisión si esos cambios las hacen más resistentes.
¿Por qué los ratones podrían adaptarse más rápido que las ratas?
Una explicación está en su comportamiento.
Los ratones suelen ser más curiosos y prueban alimentos desconocidos con más facilidad, incluidos cebos con veneno. Esa exposición puede favorecer que sobrevivan y se reproduzcan los ejemplares con mutaciones resistentes.
Las ratas, en cambio, son más cautelosas ante objetos o comida nueva. Esa conducta podría explicar por qué la resistencia aparece más extendida entre ratones que entre ratas.
¿Por qué preocupa este hallazgo a las ciudades?
Los roedores pueden contaminar alimentos, dañar instalaciones y representar un problema de salud pública.
Si los venenos comunes pierden eficacia en algunas zonas, el control de plagas se vuelve más difícil. También aumenta el riesgo de que se usen más químicos sin resolver el problema de fondo.
El estudio apunta a una competencia de largo plazo entre humanos y roedores urbanos: mientras las ciudades intentan controlarlos, algunas poblaciones parecen adaptarse a los métodos usados contra ellas.
¿Qué recomiendan los investigadores para controlar roedores sin depender solo de venenos?
Rutgers señala que el control de plagas no debe basarse únicamente en rodenticidas.
Los investigadores recomiendan combinar varias medidas:
Sellar puntos de entrada, mejorar la limpieza, retirar fuentes de alimento, modificar espacios donde los roedores puedan refugiarse y usar trampas cuando sea necesario.
La clave es reducir las condiciones que permiten que ratones y ratas se instalen, en lugar de depender solo de venenos después de que la infestación crece.
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