Identifican al “paciente cero” del brote de hantavirus en crucero: quién era Leo Schilperoord y cómo habría comenzado el contagio
Leo Schilperoord murió tras presentar síntomas durante una expedición científica en Sudamérica; autoridades investigan cómo inició la cadena de contagios.
CIUDAD DE MÉXICO.- El brote de hantavirus relacionado con un crucero científico y de observación de aves en Sudamérica ya tiene identificado a su posible “paciente cero”.
Se trata de Leo Schilperoord, un ornitólogo neerlandés de 70 años que murió tras presentar síntomas mientras viajaba a bordo del MV Hondius, una embarcación especializada en expediciones polares y turismo científico.
La información fue retomada por medios internacionales como The New York Post y autoridades sanitarias argentinas, que investigan el origen del contagio.
De acuerdo con reportes difundidos por Ansa Latina y medios europeos, la hipótesis principal apunta a que Leo y su esposa, Mirjam Schilperoord, habrían estado expuestos al virus durante una visita a un vertedero cercano a Ushuaia, en Argentina, conocido por atraer a observadores de aves de distintas partes del mundo.
El caso ha llamado la atención internacional debido a que la cepa andina del hantavirus, detectada en la región, es una de las pocas variantes conocidas capaces de transmitirse entre personas, además del contagio habitual por contacto con excrementos de roedores infectados.
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¿Quién era Leo Schilperoord?
Leo Schilperoord y su esposa Mirjam, de 69 años, eran originarios de Haulerwijk, una comunidad de aproximadamente 3 mil habitantes en Países Bajos. Ambos eran conocidos en círculos especializados por su interés en la observación de aves y la vida silvestre.
La pareja realizó viajes de observación por distintas partes del mundo durante años. Incluso participaron como coautores de un estudio sobre gansos de patas rosadas publicado en 1984 en la revista neerlandesa especializada Het Vogeljaar.
Según obituarios publicados en la revista local Haulerwijk, ambos dedicaron gran parte de su vida a expediciones relacionadas con aves y naturaleza. Uno de los viajes mencionados en esos textos fue una excursión privada en Sri Lanka en 2013, donde celebraron el avistamiento de un raro búho chico del Serendib.
El viaje por Sudamérica que terminó en tragedia
Leo y Mirjam Schilperoord comenzaron un recorrido de cinco meses por Sudamérica tras llegar a Argentina el 27 de noviembre. Posteriormente viajaron por Chile y Uruguay antes de regresar nuevamente a territorio argentino.
El 27 de marzo visitaron un vertedero ubicado a unos seis kilómetros de Ushuaia, en Tierra del Fuego. Aunque el sitio suele ser evitado por habitantes locales debido a las condiciones sanitarias y acumulación de basura, también es conocido entre observadores de aves porque atrae especies poco comunes, entre ellas el caracara de garganta blanca, también llamado “caracara de Darwin”.
Las autoridades argentinas sospechan que en ese lugar la pareja inhaló partículas contaminadas provenientes de heces de roedores portadores del hantavirus, específicamente de ratas arroceras pigmeas de cola larga.
El fotógrafo y guía local Gastón Bretti explicó a Ansa Latina que es frecuente que observadores de aves visiten vertederos por la gran cantidad de ejemplares que pueden encontrarse ahí.
“Es común que los observadores de aves visiten los vertederos porque allí hay muchas aves”, declaró Bretti.
¿Qué pasó en el crucero MV Hondius?
Cuatro días después de visitar el vertedero, el 1 de abril, la pareja abordó el MV Hondius desde Ushuaia junto con otras 112 personas. Entre los pasajeros había científicos, investigadores y aficionados a la observación de aves.
El 6 de abril, Leo Schilperoord comenzó a presentar síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal y diarrea. Su estado empeoró rápidamente y murió cinco días después mientras seguía a bordo del barco.
Mirjam permaneció en el viaje hasta el 24 de abril, fecha en la que descendió del crucero durante una escala en la isla de Santa Elena junto con el cuerpo de su esposo.
Posteriormente viajó hacia Johannesburgo, Sudáfrica, para tomar un vuelo de KLM rumbo a Países Bajos. Sin embargo, nunca logró completar el trayecto. Según los reportes, la mujer ya presentaba síntomas severos y fue retirada del avión antes del despegue. Poco después colapsó en el aeropuerto y murió al día siguiente.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o heces de estos animales.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con otras enfermedades porque incluyen:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Diarrea
- Dolor abdominal
En casos graves, la infección puede evolucionar hacia problemas respiratorios severos.
La cepa andina, identificada en regiones del sur de Argentina y Chile, es especialmente vigilada porque existen antecedentes de transmisión entre personas, algo poco común en otros tipos de hantavirus.
¿Hay más personas bajo vigilancia?
De acuerdo con los reportes, al menos siete ciudadanos estadounidenses que estuvieron en el MV Hondius y coincidieron con Mirjam Schilperoord en un vuelo de Airlink hacia Johannesburgo ya regresaron a Estados Unidos.
Entre ellos habría dos residentes de Nueva Jersey. Hasta el momento, las autoridades sanitarias continúan monitoreando posibles contactos y evaluando riesgos de contagio.
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El mensaje de despedida para la pareja
Las necrológicas publicadas en la revista local de Haulerwijk recordaron a Leo y Mirjam como viajeros apasionados por la naturaleza y las aves.
“Como pájaros en pleno vuelo”, decía uno de los mensajes publicados en neerlandés. “Te echaremos de menos, a ti y a tus historias”.
El caso continúa bajo investigación mientras especialistas intentan reconstruir la cadena de contagio y determinar si hubo más exposiciones relacionadas con el crucero y los trayectos internacionales posteriores.
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