Un hombre recibió una compensación de 24.35 millones de dólares tras pasar 22 años preso por un asesinato satánico que no cometió
Un caso de error judicial que duró más de tres décadas llega a su fin con una indemnización récord.
ESTADOS UNIDOS.- Un caso de error judicial que duró más de tres décadas llega a su fin con una indemnización récord. Jeffrey Clark, condenado injustamente en 1995 por el asesinato de Rhonda Sue Warford, recibió el miércoles pasado un fallo a su favor en un juicio civil que le otorga 24.35 millones de dólares en daños compensatorios, más 75 mil dólares adicionales por daños punitivos, una suma que equivale aproximadamente a 421.3 millones de pesos mexicanos.
Según sus abogados del despacho Loevy & Loevy, Clark acusó a policías del condado de Meade y a un ex forense de conspirar para encarcelarlo.
Por fin siento que puedo despertar de una pesadilla de 34 años”, declaró Clark después de conocer el veredicto.
A continuación, te explicamos paso a paso qué ocurrió, por qué se condenó a inocentes y qué significa este caso para quienes enfrentan situaciones similares.
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El crimen: el asesinato de Rhonda Sue Warford
El 2 de abril de 1992, poco después de la medianoche, Rhonda Sue Warford, de 19 años, fue encontrada muerta en un campo cercano a Louisville, Kentucky. Presentaba múltiples puñaladas. Era la novia de Garr Keith Hardin y había salido de su casa esa noche.
La policía investigó, pero rápidamente centró su atención en Hardin y su amigo Jeffrey Clark, ambos de 21 años. La madre de Warford mencionó que su hija y algunos amigos podrían tener vínculos con el satanismo. Esa afirmación se convirtió en el eje de la investigación, aunque nunca se presentó evidencia sólida que la respaldara.
Cómo se construyó un caso sin fundamento sólido
Clark dijo a las autoridades que no había visto a Warford desde diciembre de 1991. Aun así, fue arrestado. La policía aseguró haber encontrado una huella dactilar de la víctima en su automóvil.
En la casa de Hardin confiscaron un paño con sangre y cristales rotos, que la fiscalía presentó como un “cáliz” usado en rituales. Durante el juicio de 1995, los fiscales intentaron vincular a los jóvenes con un “asesinato satánico”.
Una exnovia de Clark testificó que él participaba en prácticas satánicas y que tenía un tatuaje de cruz invertida. Clark mostró al jurado que no tenía esa marca. Otro testigo mencionó supuestos sacrificios de animales, y un recluso afirmó que Clark le había confesado el crimen, algo que él siempre negó.
Tanto Clark como Hardin fueron condenados a cadena perpetua. Pasaron más de 22 años en prisión.
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La exoneración: el trabajo del Proyecto Inocencia y nuevas evidencias
Años después, el Kentucky Innocence Project y el Innocence Project revisaron el caso. En 2016, un juez revocó las condenas tras analizar evidencia de ADN que debilitaba la teoría de la fiscalía y tras descubrir problemas con el testimonio de un detective clave, quien enfrentaba investigaciones por dar falso testimonio en otros casos.
En 2018, Kentucky retiró formalmente los cargos contra ambos. La ciudad de Louisville ya había acordado pagar 20.5 millones de dólares a Clark y Hardin por la mala conducta de detectives locales.
El caso civil reciente contra el condado de Meade y funcionarios específicos culminó con el veredicto de 24.35 millones de dólares.
Importante: El verdadero asesino de Rhonda Sue Warford sigue prófugo. La familia de la víctima continúa sin justicia completa.
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