OMS confirma cinco casos de hantavirus en crucero; descartan inicio de una nueva pandemia

CIUDAD DE MÉXICO.- La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó cinco casos de hantavirus relacionados con un brote detectado en el crucero MV Hondius, que partió de Argentina hace aproximadamente un mes y actualmente se dirige hacia las Islas Canarias.

Tres personas han fallecido tras permanecer a bordo o después de abandonar la embarcación, mientras autoridades sanitarias de distintos países mantienen operativos de rastreo de contactos para ubicar a pasajeros y tripulantes potencialmente expuestos.

La información fue dada a conocer durante una conferencia de prensa de la OMS encabezada por la epidemióloga Maria van Kerkhove y otros especialistas en salud pública, además de ser replicada por medios como la BBC.

Los especialistas insistieron en que el escenario no es comparable con el inicio de la pandemia de Covid-19. El organismo internacional aclaró que el riesgo para la población general sigue siendo bajo, aunque reconoció que podrían aparecer más casos debido al largo periodo de incubación del virus.

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¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

El hantavirus es una enfermedad viral que normalmente se transmite a los humanos por contacto con roedores infectados, especialmente a través de orina, saliva o excremento contaminado. Sin embargo, algunas variantes, como el hantavirus andino detectado en Sudamérica, también pueden transmitirse entre personas en condiciones muy específicas.

De acuerdo con la OMS, este virus no se propaga de la misma manera que enfermedades respiratorias como Covid-19 o influenza. La transmisión entre humanos requiere contacto estrecho y prolongado.

Durante la conferencia, Maria van Kerkhove fue enfática: “Quiero ser categórica. Esto no es SARS-CoV-2. Esto no es el inicio de una pandemia de Covid. Se trata de un brote que estamos viendo en un barco”.

La especialista explicó que las medidas implementadas en el crucero buscan evitar nuevos contagios mientras continúan las investigaciones sobre el origen del brote.

¿Por qué preocupa el brote en el MV Hondius?

Aunque la OMS insiste en que el riesgo global es bajo, el caso ha llamado la atención internacional porque pasajeros y tripulantes del crucero viajaron posteriormente a distintos países.

Autoridades sanitarias del Reino Unido, Suiza, Países Bajos y otras naciones realizan rastreo de contactos para identificar personas que pudieron convivir con casos sospechosos durante las últimas semanas.

Además, el periodo de incubación del hantavirus puede extenderse hasta seis semanas, por lo que la OMS advirtió que todavía podrían detectarse más contagios relacionados con este episodio.

El organismo también confirmó que aún no se ha determinado el origen exacto del brote y que las investigaciones siguen en curso.

Lo que se sabe sobre las personas evacuadas del crucero

En las últimas horas, tres personas fueron evacuadas en helicóptero desde el MV Hondius para recibir atención médica especializada.

Entre ellas se encuentra Martin Anstee, ciudadano británico de 56 años, quien fue trasladado a un hospital en Leiden, Países Bajos. Aunque inicialmente autoridades españolas reportaron que estaba en estado crítico, posteriormente se informó que permanece estable.

Otra pasajera evacuada es una mujer alemana que primero llegó a Países Bajos y luego fue trasladada a Düsseldorf para continuar su tratamiento.

También fue llevado a Ámsterdam un ciudadano neerlandés de 41 años, presuntamente integrante de la tripulación del crucero.

Las autoridades sanitarias holandesas también hospitalizaron a una mujer con posibles síntomas del virus. Reportes indican que trabaja como sobrecargo para la aerolínea KLM y habría tenido contacto con una pasajera que posteriormente falleció.

¿Qué medidas está tomando la OMS?

La OMS informó que pidió a todas las personas a bordo utilizar mascarilla como medida preventiva. Además, recomendó equipo de protección adicional para quienes tengan contacto directo con casos sospechosos o confirmados.

Maria van Kerkhove explicó: “Esto no es Covid, esto no es gripe, se propaga de una manera muy, muy diferente”.

El organismo trabaja junto con autoridades nacionales y con la empresa operadora del crucero para establecer protocolos de traslado y aislamiento de pasajeros y tripulantes.

También se desarrolla una guía internacional para el manejo de personas que descienden del barco y posteriormente toman vuelos comerciales.

La experta técnica de la OMS, Anaïs Legand, explicó que el objetivo es garantizar que cualquier pasajero con síntomas pueda ser aislado rápidamente y recibir atención médica adecuada.

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¿Existe riesgo para pasajeros que tomaron vuelos comerciales?

Una de las principales preocupaciones surgió después de que varios pasajeros abandonaran el crucero y viajaran en avión hacia otros países.

La OMS señaló que actualmente se evalúa el nivel de exposición de cada persona y se coordina información con aerolíneas y autoridades sanitarias nacionales.

Hasta ahora, el organismo internacional sostiene que el riesgo de transmisión masiva sigue siendo limitado porque el hantavirus no tiene el mismo comportamiento de propagación que otros virus respiratorios.

Aun así, las autoridades mantienen vigilancia activa debido a que algunos pasajeros pudieron haber estado expuestos durante varios días antes de detectarse el brote.

¿Puede desarrollarse una vacuna contra el hantavirus?

Durante la conferencia, la OMS también habló sobre los avances científicos relacionados con enfermedades emergentes y recordó que en los últimos años se fortalecieron los sistemas de diagnóstico y desarrollo de vacunas.

Maria van Kerkhove señaló que actualmente existe una preparación mayor frente a posibles brotes gracias a la experiencia obtenida durante la pandemia de Covid-19.

Siempre nos estamos preparando para el próximo brote, para la próxima epidemia”, afirmó la epidemióloga.

Aunque la OMS descartó que este episodio represente el inicio de una pandemia, también reconoció que se trata de un “incidente grave” que requiere cooperación internacional y monitoreo constante durante las próximas semanas.