El hantavirus comienza con malestares similares a un resfriado pero evoluciona en 48 horas hacia una fase crítica de insuficiencia pulmonar letal que carece de una cura o tratamiento específico

ARGENTINA.- La detección de nuevos brotes de hantavirus ha encendido las alertas sanitarias a nivel internacional, especialmente tras registrarse fallecimientos en un crucero en el Atlántico. Esta enfermedad, aunque no es nueva, presenta retos críticos debido a su alta tasa de mortalidad y la complejidad de su diagnóstico inicial. De acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se investiga actualmente si el virus ha desarrollado la capacidad de transmitirse entre personas en espacios cerrados, un fenómeno que hasta ahora solo se documentaba con la cepa “Andes” en Sudamérica. Ante este panorama, es fundamental entender cómo protegerse y qué señales buscar para actuar a tiempo.

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¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es una infección viral grave que los roedores transmiten a los seres humanos. Aunque los ratones ciervo, las ratas arroceras o las lauchas portan el virus en su saliva, orina y excrementos, ellos no se enferman; actúan únicamente como vehículos que llevan la enfermedad a los espacios donde vivimos o trabajamos.

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OMS investiga brote de hantavirus ligado a muertes en un crucero del Atlántico

Existen dos formas principales en que este virus afecta al cuerpo:

• Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH): Es el más común en el continente americano. Ataca directamente los pulmones y es extremadamente peligroso, con una mortalidad de hasta el 50%.
• Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR): Se presenta mayormente en Asia y Europa, afectando principalmente la función de los riñones.

Las formas de contagio que usted debe conocer

La mayoría de las personas asumen que una mordedura es la única forma de enfermar, pero el hantavirus es más silencioso. La vía más frecuente es la inhalación. Esto ocurre cuando el polvo de un lugar cerrado (como una bodega o cabaña) se mezcla con restos secos de orina o excremento de roedor. Al barrer o sacudir, el virus queda suspendido en el aire y usted lo respira.

Otras formas incluyen el contacto directo al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara, o el consumo de alimentos que estuvieron expuestos a estos animales. Aunque la OMS estudia el caso del crucero con tres decesos para confirmar posibles contagios interhumanos entre contactos cercanos, la principal amenaza sigue siendo el contacto con el entorno de los roedores.

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Cómo identificar los síntomas a tiempo

El hantavirus es engañoso porque al principio parece una gripe común. Usted debe estar atento a esta progresión:

1. Fase inicial (días 1 a 5): Sentirá fiebre, escalofríos, dolores musculares fuertes, náuseas o vómitos.
2. Fase crítica: Después de una breve mejoría, la salud se deteriora en menos de 48 horas. Aparece una tos seca, opresión en el pecho y una dificultad respiratoria grave debido a que los pulmones comienzan a llenarse de líquido. En este punto, la presión arterial baja y el corazón puede fallar.

¿Existe una cura o tratamiento?

Es importante ser directos: actualmente no existe una cura, vacuna o medicamento antiviral específico para el hantavirus. El éxito de la recuperación depende de la rapidez con la que el paciente llegue a un hospital. El tratamiento consiste en soporte vital en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), donde se utiliza oxigenoterapia o ventilación mecánica para ayudar a los pulmones mientras el cuerpo combate la infección.

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Guía práctica de prevención en el hogar

Para mantener a su familia segura, la limpieza debe hacerse con una técnica específica para evitar levantar partículas virales. Si usted va a limpiar un lugar que ha estado cerrado por mucho tiempo, siga estos pasos:

• Ventile primero: Abra puertas y ventanas durante al menos 30 minutos antes de entrar.
• No barra ni aspire: Esto levanta el polvo contaminado. En su lugar, use guantes y humedezca todo el piso con una solución de agua y cloro para desactivar el virus.
• Selle su casa: Revise grietas y hoyos por donde puedan entrar ratones.
• Gestión de residuos: Mantenga la basura en botes cerrados y no deje comida de mascotas al aire libre durante la noche.

La prevención es, hasta ahora, la herramienta más efectiva para evitar las consecuencias fatales de esta enfermedad.