Empresario arrastrado por una creciente del río Komati en Sudáfrica fue devorado por un cocodrilo de 4.5 metros, tras revisar el cuerpo del animal se encontraron seis pares de zapatos que podrían pertenecer a otras víctimas

Un empresario en Sudáfrica fue arrastrado por la creciente del río Komati cuando intentaba cruzar un puente inundado.

Las autoridades encontraron su auto abandonado y concluyeron que el hombre había sido arrastrado por la corriente y muy probablemente devorado por uno de los cocodrilos que habitan el río.

Los equipos de rescate localizaron a un ejemplar sospechoso, al cual sacrificaron para revisar el cuerpo; dentro encontraron brazos, costillas y seis pares de zapatos que no pertenecían a la víctima.

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¿Qué ocurrió y quién fue la víctima?

De acuerdo con Daily Mail, Gabriel Batista, dueño de un hotel y un bar en la localidad de Komatipoort, fue arrastrado por una creciente del río Komati.

El hombre de 59 años intentó cruzar con su camioneta un puente de bajo nivel que estaba inundado.

Las autoridades creen que la corriente empujó el vehículo contra unas rocas, por lo que Batista salió de la camioneta para intentar ponerse a salvo nadando, pero el agua lo arrastró río abajo, hacia la frontera con Mozambique, una zona habitada por cocodrilos.

¿Cómo encontraron sus restos?

Un equipo de buzos de la policía sudafricana utilizó un dron para vigilar la actividad de los cocodrilos en una isla del río.

Detectaron a un ejemplar de 4.5 metros de largo y 500 kilos que mostraba comportamientos típicos de haber comido recientemente:

• Permanecía inmóvil bajo el sol y fuera del agua.
• Tenía el vientre muy abultado.
• No reaccionaba al ruido de los drones ni del helicóptero.

El cocodrilo fue sacrificado de un disparo por un francotirador desde la aeronave. Luego, el capitán Johan “Pottie” Potgieter, comandante del equipo de buzos, se ofreció a descender atado a una cuerda para recuperar el reptil.

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¿Qué hallaron dentro del cocodrilo?

La necropsia de campo fue realizada por la capitana Joey Potgieter. Al abrir el estómago del animal, encontraron:

• Dos brazos seccionados con las manos aún unidas.
• Media caja torácica y restos de tejido muscular.
• Seis pares de zapatos.

Las pruebas de ADN confirmaron que los restos humanos pertenecían a Gabriel Batista.

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Ninguno de los zapatos era de la víctima. Entre ellos había sandalias, chanclas, tenis Nike y tacones altos.

¿Por qué aparecieron zapatos dentro del cocodrilo?

Expertos en vida silvestre explican que los cocodrilos no pueden digerir el plástico ni ciertos materiales sintéticos. Por eso, los zapatos permanecen intactos en su estómago.

La presencia de múltiples pares sugiere que este cocodrilo pudo haber atacado a otras personas arrastradas por la corriente en años anteriores.

Las autoridades investigan si los zapatos pertenecen a vecinos o viajantes desaparecidos que cruzaban el puente a pie o en vehículo.

¿Cómo fue la operación de rescate?

El capitán Potgieter relató a la BBC que la misión fue “altamente peligrosa y compleja”.

No podían usar botes por la presencia de otros cocodrilos, hipopótamos y rocas. Al descender del helicóptero, el oficial quedó suspendido sobre el hocico del reptil.

Solo hasta después de enganchar el arnés al cuerpo del cocodrilo, Potgieter supo que estaba realmente muerto. “Si no lo estuviera, me habría atacado sin duda”, explicó.

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¿Qué tan peligrosos son los cocodrilos del Nilo?

Esta especie es una de las más temidas de África. Según Daily Mail, sus características incluyen:

• Fuerza de mordida ocho veces mayor que la de un tiburón blanco.
• Tamaño de hasta 6 metros y peso superior a los 680 kilos.
• Velocidad de 22 km/h en tierra.
• Dientes de hasta 13 centímetros para sujetar a sus presas.

Causan alrededor de mil muertes humanas al año en África. Aunque su dieta principal es el pescado, pueden atacar búfalos, antílopes, hipopótamos jóvenes e incluso elefantes pequeños.

¿Qué motivó al oficial a arriesgar su vida?

Potgieter, con 38 años de servicio, afirmó que nunca había realizado una misión así. Su familia supo del peligro real hasta que vieron el video de la operación en internet.

Sentimos mucha empatía por las familias de las víctimas. Es peor no saber dónde está un ser querido ni qué le pasó. Nuestro motor es darles un cierre para que puedan seguir adelante”, concluyó.