Cuba logra refinar por primera vez su petróleo más pesado en medio del bloqueo de Estados Unidos y la crisis energética

Cuba informó que logró refinar por primera vez petróleo nacional de alta densidad y alto contenido de azufre, un avance que el gobierno considera clave para enfrentar la crisis energética que vive la isla tras las restricciones petroleras endurecidas por la administración del presidente estadounidense Donald Trump.

El anuncio ocurre además en un momento en el que el turismo en Cuba registra una caída cercana al 50 por ciento en comparación con el año pasado, mientras continúan los problemas de combustible, apagones y afectaciones económicas.

La información fue dada a conocer por el diario oficial Granma, con declaraciones de directivos de la empresa estatal Unión Cuba-Petróleo (Cupet), así como del presidente cubano Miguel Díaz-Canel. Según explicaron las autoridades, el proceso permitió obtener diésel, nafta y otros combustibles comercializables a partir de crudo pesado extraído en territorio cubano.

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¿Qué logró hacer Cuba con su petróleo pesado?

La Refinería de Petróleo Hermanos Díaz realizó un ensayo experimental que permitió procesar petróleo cubano considerado difícil de refinar debido a sus características físicas y químicas.

Irene Barbado Lucio, directora general de la refinería, explicó a Granma que el colectivo de trabajadores adaptó instalaciones que antes eran utilizadas para refinar crudo importado, previo al endurecimiento de las restricciones petroleras impulsadas por Estados Unidos en enero pasado.

La funcionaria señaló que el objetivo fue “hacer correr” el petróleo pesado nacional, una expresión utilizada para describir la capacidad de procesar este tipo de crudo en instalaciones industriales.

El experimento fue considerado exitoso porque permitió producir:

• Diésel
• Nafta
• Combustibles comercializables

¿Por qué el petróleo cubano es difícil de refinar?

El petróleo que actualmente explota Cuba en mayor cantidad proviene principalmente de la franja petrolera del norte del país. Se trata de un crudo pesado y extrapesado que presenta varios retos técnicos.

Entre sus características se encuentran:

• Alta densidad
• Elevada viscosidad
• Alto contenido de azufre
• Presencia de contaminantes

Estas condiciones dificultan su procesamiento en refinerías convencionales y obligan a aplicar tecnologías especiales para mejorar sus propiedades antes de convertirlo en combustibles utilizables.

¿Qué tecnología utilizó Cuba para procesar el crudo?

De acuerdo con Cupet, el proceso se basó en una tecnología de termoconversión desarrollada por el Centro de Investigaciones del Petróleo.

Este sistema utiliza calentamiento controlado para romper compuestos complejos presentes en el petróleo pesado y reducir su viscosidad, lo que facilita su manejo industrial y refinación.

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Irenaldo Pérez, director adjunto de Cupet, explicó que uno de los objetivos fue evitar el uso de nafta para mezclar el petróleo pesado, ya que ese insumo se ha vuelto escaso por las dificultades de suministro que enfrenta la isla.

Díaz-Canel asegura que se rompió un “tabú”

El presidente cubano Miguel Díaz-Canel celebró el resultado del ensayo y afirmó que este avance “rompió un criterio, un tabú que había en el país, de que el crudo nacional no se podía refinar”.

Las autoridades cubanas consideran que aprovechar el petróleo local puede ayudar a reducir la dependencia energética del país, especialmente en un escenario de restricciones para importar combustibles.

De manera paralela, el gobierno mantiene proyectos para ampliar la generación energética mediante:

• Energía solar
• Energía eólica
• Biomasa

¿Qué relación tiene este avance con el bloqueo petrolero de Estados Unidos?

El gobierno cubano vincula directamente la crisis energética actual con el endurecimiento de las sanciones estadounidenses y las restricciones al suministro petrolero.

Según las autoridades de la isla, las medidas impulsadas por Donald Trump afectaron la llegada de combustible y complicaron las operaciones económicas del país.

Estados Unidos mantiene desde hace más de seis décadas un embargo económico contra Cuba. Durante los últimos años, distintas administraciones estadounidenses han aplicado medidas adicionales relacionadas con comercio, financiamiento y energía.

Turismo en Cuba cae casi 50 por ciento en medio de la crisis

En este contexto, la Oficina Nacional de Estadística e Información reportó una fuerte caída en la llegada de turistas internacionales durante el primer trimestre del año.

Entre enero y marzo arribaron a Cuba cerca de 298 mil visitantes extranjeros, mientras que en el mismo periodo de 2025 se registraron aproximadamente 573 mil 300 turistas.

Esto representa una disminución cercana al 48 por ciento.

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¿Por qué disminuyó el turismo en Cuba?

La crisis energética también ha impactado al sector turístico, considerado una de las principales fuentes de ingresos para la economía cubana.

En los últimos meses varias aerolíneas internacionales suspendieron vuelos hacia la isla debido a problemas para abastecer combustible en aeropuertos cubanos.

Entre las compañías mencionadas se encuentran:

• Iberia
• Air Canada
• Air France

La falta de combustible ha afectado distintas actividades económicas dentro del país, incluyendo transporte, generación eléctrica y servicios vinculados al turismo.

Cuba busca reducir su dependencia energética

El ensayo realizado por Cupet forma parte de una estrategia más amplia para aprovechar recursos nacionales y disminuir la necesidad de importar combustibles en medio de un escenario internacional complicado para la isla.

Aunque el procesamiento experimental representa un avance técnico, Cuba continúa enfrentando retos relacionados con suministro energético, infraestructura petrolera y recuperación económica.