En sillas de ruedas Blue Origin lleva a una ingeniera al borde del espacio y marca un hito de inclusión: ¿Quién es Michaela Benthaus?

ESTADOS UNIDOS. Por primera vez en la historia de los vuelos suborbitales tripulados, una persona con una discapacidad física significativa alcanzó el límite del espacio.

La empresa Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, lanzó este sábado a la ingeniera aeroespacial alemana Michaela Benthaus a bordo de la cápsula New Shepard, en un vuelo de aproximadamente 10 minutos que le permitió experimentar varios minutos de ingravidez a más de 65 millas sobre la Tierra.

La información fue confirmada por la propia compañía tras el aterrizaje de la misión, según CBS.

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Ingeniera alemana hace historia al convertirse en la primera persona en silla de ruedas que viaja al espacio

¿Quién es Michaela Benthaus?

Benthaus es una ingeniera aeroespacial que quedó parapléjica tras una lesión de médula espinal sufrida en 2018, durante un accidente de ciclismo de montaña.

Desde entonces, se ha convertido en una defensora activa de la inclusión de personas con discapacidad en la industria espacial.

Tras aterrizar, resumió su experiencia con una frase directa:

“¡Fue una experiencia increíble! No solo me gustó la vista y la microgravedad, también me gustó el ascenso. Cada etapa fue increíble”.

El papel clave de Hans Koenigsmann

Benthaus no viajó sola en este proceso. Recibió apoyo directo de Hans Koenigsmann, exingeniero y exdirectivo de SpaceX, quien fue pieza central en el desarrollo de los cohetes Falcon.

Koenigsmann conoció a Benthaus en línea y, tras una conversación directa sobre si una persona con discapacidad podía ser astronauta, impulsó el contacto con Blue Origin.

“Ella fue quien me inspiró a hacer esto. Su impulso me convenció de que debía vivir algo que había observado desde fuera durante años”, explicó.

Durante el vuelo, Koenigsmann permaneció sentado cerca de Benthaus para asistirla si era necesario.

¿Cómo fue el vuelo del New Shepard?

El despegue ocurrió a las 9:15 de la mañana (hora del este) desde el oeste de Texas, tras dos días de retraso por revisiones técnicas. El cohete aceleró hasta casi tres veces la velocidad del sonido antes de apagar su motor BE-3, a los dos minutos y medio.

A partir de ese punto:

• La cápsula se separó y continuó su ascenso.
• Los pasajeros quedaron en microgravedad y pudieron desabrocharse brevemente.
• La nave alcanzó una altitud superior a las 65 millas, por encima del límite donde ya no influyen las fuerzas aerodinámicas.

Desde ahí, los tripulantes observaron un cielo completamente negro y la curvatura de la Tierra a través de las ventanas más grandes jamás instaladas en una nave espacial.

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Aterrizaje y recuperación

Durante el descenso:

• La tripulación volvió a sus asientos para soportar una desaceleración cercana a cinco veces la gravedad.
• El propulsor aterrizó de forma autónoma en la plataforma de lanzamiento.
• La cápsula descendió con tres paracaídas y tocó tierra cerca del punto de despegue.

Benthaus fue la última en salir de la nave y fue trasladada con ayuda a una silla de ruedas cercana.

¿Quiénes más viajaron en la misión?

Además de Benthaus y Koenigsmann, el vuelo incluyó a:

• Joey Hyde, físico e inversionista
• Neal Milch, empresario
• Jason Stansell, aventurero
• Adonis Pouroulis, empresario e ingeniero de minas sudafricano

Todos descendieron en buen estado y saludaron al personal de recuperación.

Costos y antecedentes del programa

Blue Origin no revela el costo oficial de un asiento en el New Shepard, aunque se estima que supera los 500 mil dólares. No se informó cómo fue financiado el lugar de Benthaus.

Este vuelo fue el decimosexto lanzamiento tripulado del New Shepard desde 2021. En total, la empresa ha llevado al espacio a 92 personas, seis de ellas en dos ocasiones.

Benthaus se convirtió en la primera persona con una discapacidad física significativa en alcanzar el espacio. Aunque otros casos avanzan en paralelo —como el del astronauta de la Agencia Espacial Europea con prótesis, autorizado para futuras misiones—, este vuelo reabre el debate sobre la inclusión en la exploración espacial.

La ingeniera lo resumió así:

“Nunca deberías renunciar a tus sueños. Las personas con discapacidad aportan un valor real a una tripulación; desarrollan una resiliencia muy especial”.

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