Nuevo virus en EU: Enfermedad hemorrágica del conejo es registrada en California por primera vez

WASHINGTON.-Hay otro brote mortal de un virus en los Estados Unidos, pero este está matando a miles de conejos salvajes. 

Comenzó en Nuevo México en marzo y desde entonces se ha extendido a Texas, Arizona, Colorado, Nevada, California y México. Representa una amenaza fatal para las mascotas y los animales salvajes.

El virus mortal aparentemente saltó de conejos domésticos a salvajes y está amenazando la vida y el hábitat de millones de criaturas.

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El virus de la enfermedad hemorrágica del conejo tipo 2, que puede causar sangrado interno e hinchazón, generalmente se encuentra hasta que un conejito ha muerto, dijo el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW, por sus siglas en inglés).

La agencia, que trabaja con el Laboratorio de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de California, en San Bernardino, diagnosticó la Enfermedad Hemorrágica del Conejo (RHD, por sus siglas en inglés) en un cadáver de liebre de cola negra enviada desde una propiedad privada cerca de Palm Springs a principios de mayo, declaró el CDFW en un comunicado. 

Un laboratorio de Nueva York confirmó que el animal tenía el virus RHD tipo 2 (RHDV2), la primera vez que se vio la enfermedad en California, detalló la agencia.

La enfermedad de conejo es altamente contagiosa y mortal según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado.

El departamento dijo que la enfermedad es letal para los conejos salvajes y domésticos, pero no afecta a los humanos ni a los animales domésticos que no sean conejos.

Los conejos infectados pueden no presentar síntomas antes de morir repentinamente, o pueden sufrir fiebre, hinchazón, hemorragia interna e insuficiencia hepática.

La enfermedad se ha propagado rápidamente en varios otros estados y los expertos dicen que podría afectar significativamente a las poblaciones de conejos salvajes.

"Desafortunadamente, también podemos ver impactos en las especies que dependen de los conejos para alimentarse, ya que los conejos son una especie de presa común para muchos depredadores", señaló Deana Clifford, veterinaria de vida silvestre de CDFW.

El departamento dijo que sería útil para los recreacionistas al aire libre informar sobre avistamientos de conejos enfermos o muertos, pero tenga cuidado de no manipular los cadáveres para minimizar la propagación del virus, que se describe como muy resistente. Se insta a los cazadores a tomar precauciones también.

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¿Qué es?

La enfermedad hemorrágica del conejo, es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta únicamente a los conejos domésticos y silvestres de la especie Oryctolagus cuniculus; caracterizada por provocar la muerte súbita de los animales afectados.

¿Cuál es su distribución geográfica? 
Esta enfermedad se encuentra en algunos países de Sudamérica, Europa, Asia y África.
 
¿Qué o quién la origina? 
Es causada por un virus del género Lagovirus de la familia Caliciviridae.
 
¿Cómo se transmite el virus?
El virus se encuentra en secreciones y excreciones de los animales infectados (fluido ocular y nasal, orina y heces). Puede transmitirse por contacto directo o por medio de fómites, como personas, vehículos, material o equipo.
 
¿Cuáles son los signos clínicos?
Los conejos presentan fiebre, depresión, falta de apetito, hemorragias oculares, secreción nasal espumosa sanguinolenta, dificultad para respirar, excitación, incoordinación, rigidez corporal y muerte, la cual se presenta de 12 a 36 horas después del comienzo de la enfermedad.Ocasionalmente solo manifiestan chillidos terminales, colapso y muerte repentina.
 
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Es difícil distinguir clínicamente a la enfermedad hemorrágica del conejo de otras enfermedades como mixomatosis, pasteurelosis y enterotoxemia, ya que los signos son similares; por lo anterior, es necesario realizar el diagnóstico en un laboratorio oficial.
 
¿Cómo se puede prevenir?
México es libre de la enfermedad hemorrágica del conejo desde 1993, por lo que es necesario controlar la importación de animales, productos y subproductos, así como fortalecer las medidas de bioseguridad en las unidades de producción. 

El Senasica realiza permanentemente una vigilancia epidemiológica con el propósito de detectar oportunamente enfermedades en los animales, que pongan en riesgo el patrimonio pecuario y la salud pública de nuestro país.

Notifica inmediatamente a los servicios veterinarios oficiales cualquier caso sospechoso; un médico veterinario oficial visitará la unidad de producción, obtendrá las muestras para el diagnóstico de laboratorio y dará las indicaciones correspondientes.