Tuberculosis: científicos de la UNAM investigan un tratamiento con veneno de alacrán ante el aumento de bacterias resistentes

La tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas que más muertes provoca en el mundo.

Aunque existen medicamentos para tratarla, el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos ha convertido el desarrollo de nuevas terapias en una prioridad para la comunidad científica.

¿Por qué la tuberculosis sigue siendo un problema de salud mundial?

La tuberculosis es una enfermedad causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que afecta principalmente a los pulmones y se transmite por el aire cuando una persona enferma habla, tose o estornuda.

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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• En 2025 se registraron alrededor de 10.7 millones de casos.
• Se reportaron aproximadamente 1.2 millones de muertes.
• La enfermedad continúa entre las principales causas de fallecimiento por infecciones.

Aunque puede curarse, el tratamiento sigue representando un reto por su duración y complejidad.

¿Por qué los tratamientos actuales favorecen la resistencia bacteriana?

El doctor Rogelio Enrique Hernández Pando, investigador del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, explicó que el tratamiento convencional requiere una combinación de cuatro antibióticos durante al menos seis meses.

Sin embargo, muchas personas abandonan el tratamiento antes de concluirlo debido a:

• Efectos secundarios.
• Duración prolongada.
• Complejidad del esquema terapéutico.

Cuando esto ocurre, la bacteria puede desarrollar mutaciones genéticas que la vuelven resistente a los medicamentos utilizados habitualmente.

Incluso antibióticos más recientes, como la Bedaquilina, ya presentan casos documentados de resistencia bacteriana, lo que limita su efectividad.

¿Qué descubrieron los investigadores mexicanos con el veneno de alacrán?

Una de las líneas de investigación más prometedoras se desarrolla en colaboración entre el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán y la UNAM.

El investigador emérito Lourival Domingos Possani, del Instituto de Biotecnología de la UNAM, identificó dos moléculas presentes en el veneno de una especie de alacrán con actividad contra Mycobacterium tuberculosis.

De acuerdo con los especialistas:

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• Las pruebas preclínicas mostraron una actividad similar a la del antibiótico más eficaz disponible.
• Los compuestos también mostraron resultados favorables frente a bacterias resistentes.
• Posteriormente fueron sintetizados en laboratorio con apoyo del investigador Richard Zare, de la Universidad de Stanford.
• El trabajo científico dio lugar a publicaciones especializadas y al registro de una patente.

¿Cuál es el siguiente paso de la investigación?

Actualmente, los investigadores trabajan para mejorar la estabilidad de estas moléculas y combinarlas con Isoniazida, uno de los antibióticos tradicionales contra la tuberculosis.

El objetivo es desarrollar un antibiótico híbrido que:

• Sea más eficaz contra cepas resistentes.
• Reduzca el tiempo de tratamiento.
• Disminuya los efectos secundarios que provocan el abandono terapéutico.

Los especialistas subrayan que esta investigación continúa en fase preclínica, por lo que aún deberá superar estudios adicionales antes de evaluarse en pacientes.

¿Qué papel tendría la inmunoterapia contra la tuberculosis?

Además de buscar nuevos antibióticos, los investigadores estudian estrategias de inmunoterapia para fortalecer la respuesta del sistema inmunológico.

El propósito es que el propio organismo pueda controlar mejor la infección y limitar el daño pulmonar, complementando la acción de los medicamentos tradicionales.

Esta combinación podría representar una alternativa para disminuir la duración de los tratamientos actuales y enfrentar la creciente resistencia bacteriana.

¿Qué ocurre cuando una persona tiene tuberculosis latente?

El doctor Hernández Pando explicó que no todas las personas infectadas desarrollan la enfermedad.

Los datos que compartió muestran que:

• Solo alrededor del 5% desarrolla tuberculosis activa con síntomas.
• Cerca del 30% mantiene una infección latente, en la que la bacteria permanece viva sin causar síntomas ni contagiar.
• Aproximadamente una cuarta parte de la población mundial vive con tuberculosis latente.
• De ese grupo, alrededor del 10% desarrollará la enfermedad activa en algún momento de su vida si disminuyen sus defensas.

¿Qué es la tuberculosis subclínica y por qué preocupa?

Los especialistas también advierten sobre la llamada tuberculosis subclínica.

En estos casos:

• La persona presenta infección activa.
• Existen lesiones pulmonares.
• No aparecen síntomas evidentes.

Esto significa que muchos pacientes pueden transmitir la bacteria sin saber que están enfermos, ya que continúan realizando sus actividades cotidianas sin buscar atención médica.

Para los investigadores, esta situación representa uno de los principales desafíos para el control de la enfermedad.

¿Ya existe un tratamiento con veneno de alacrán?

No.

Los investigadores aclaran que el uso de moléculas obtenidas del veneno de alacrán todavía es una investigación experimental. Los resultados obtenidos hasta ahora corresponden a estudios preclínicos y aún falta completar diversas etapas antes de que pueda convertirse en un medicamento disponible.

Mientras tanto, los especialistas insisten en que los pacientes diagnosticados con tuberculosis deben seguir únicamente los tratamientos prescritos por profesionales de la salud y no suspenderlos antes de tiempo, ya que hacerlo favorece la aparición de bacterias resistentes y dificulta el control de una enfermedad que continúa siendo un desafío para la salud pública mundial.

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