Mientras en 2026 México enfrenta una crisis marcada por fentanilo y crimen organizado, en 1940 Lázaro Cárdenas despenalizó sustancias, abrió dispensarios médicos con drogas de calidad garantizada y colapsó el mercado negro en semanas

En enero de 1940, el presidente Lázaro Cárdenas promulgó el Reglamento Federal de Toxicomanías, una legislación que convirtió el consumo de drogas en un asunto de salud pública y no de seguridad.

El modelo de 1940: Estado como proveedor, adictos como pacientes

La iniciativa partió del médico Leopoldo Salazar Viniegra, jefe del Departamento de Salubridad Pública, quien tras estudiar a pacientes en cárceles y hospitales argumentó que criminalizar la adicción generaba más daño social que las sustancias mismas.

• El reglamento eliminó las penas por consumo, posesión y venta de drogas como cocaína, morfina y heroína, y estableció al Estado como único proveedor legal; el tráfico ilícito siguió siendo perseguido.
• Se abrieron dispensarios médicos en la Ciudad de México donde los pacientes recibían dosis controladas y supervisión clínica, con acceso al Hospital para Toxicómanos en casos de internamiento.
• La morfina estatal costaba $3.20 pesos el gramo; en el mercado negro la heroína llegaba a $50 pesos, diluida con otras sustancias. Los traficantes de la capital registraron pérdidas de hasta $8,000 pesos diarios.
• Para finales del primer trimestre, cerca de mil personas acudían regularmente a los dispensarios y los arrestos por delitos de drogas disminuyeron de forma visible en la capital.

Te puede interesar: Mientras los mexicanos en 2030 tendrán una jornada de 40 horas, en Alemania el modelo de semana laboral de 4 días evoluciona con mejores condiciones para los trabajadores

México

“No todo es hacia afuera”: Sheinbaum exige a Estados Unidos hacer su parte contra armas, distribución de droga y lavado de dinero

Por qué terminó: una combinación de factores internos y externos

La cancelación del reglamento en julio de 1940 tuvo causas múltiples que la narrativa simplificada suele reducir a una sola.

• La Segunda Guerra Mundial interrumpió el suministro de morfina y cocaína de laboratorios europeos, generando un desabasto real que comprometió la operación de los dispensarios.
• Sectores conservadores y parte de la prensa mexicana criticaron la medida desde el inicio; la resistencia interna nunca desapareció durante los meses que estuvo vigente.
• El gobierno de Estados Unidos se opuso a la política y suspendió exportaciones de narcóticos a México. El historiador Froylán Enciso documenta que esta presión fue determinante, aunque el gobierno de Cárdenas atribuyó oficialmente el cierre a la escasez por la guerra.

México y Estados Unidos: una agenda compartida

Ambos países enfrentan partes distintas del mismo problema y han tenido lecturas distintas sobre cómo abordarlo, tanto en 1940 como en 2026.

• Estados Unidos atraviesa una crisis de salud pública por opioides con más de 80 mil muertes anuales por sobredosis de fentanilo, lo que explica la urgencia política de Washington por controlar el flujo de la sustancia.
• México es el principal punto de producción y tránsito del fentanilo que llega a EE. UU.; al mismo tiempo, el 74% de las armas incautadas en territorio mexicano provienen de ese país, según el Departamento de Justicia estadounidense.

La presidenta Claudia Sheinbaum y el presidente Donald Trump han protagonizado episodios de tensión diplomática en torno al tema.

La situación actual: un mercado distinto

El México de 2026 enfrenta una escala del problema radicalmente mayor a la de 1940, con actores más diversificados y un marco legal que no termina de definirse.

• El crimen organizado generó entre 3 y 5% del PIB en 2025, unos 50 mil millones de dólares, diversificados en drogas, extorsión, minería ilegal y tráfico de personas.
• La ENCODAT 2025 reportó que el consumo no médico de fentanilo bajó de 0.2% a 0.1% y el uso de drogas ilegales en adolescentes cayó de 6.2% a 4.1% desde 2016, resultado atribuido a la campaña nacional “Aléjate de las drogas”.
• En cannabis, la SCJN resolvió en 2021 que prohibir su uso adulto viola derechos constitucionales; México permite poseer hasta cinco gramos sin un mercado regulado que lo respalde.

El Reglamento de 1940 no ofrece una solución directa al México de 2026

Comparar 1940 con 2026 tiene límites claros: el crimen organizado actual opera en dimensiones que el modelo de Cárdenas nunca enfrentó. El antecedente histórico no es una hoja de ruta, sino un punto de referencia para entender que la discusión sobre drogas en México lleva más de ocho décadas.

Te puede interesar: “No todo es hacia afuera”: Sheinbaum exige a Estados Unidos hacer su parte contra armas, distribución de droga y lavado de dinero