¿Por dónde pasa la Falla de San Andrés? El mapa de las ciudades que podrían sentir el temido “Big One”

Cuando se habla del “Big One”, es casi imposible no pensar en la Falla de San Andrés, una de las estructuras geológicas más estudiadas y vigiladas del mundo.

Este enorme sistema de fallas marca el límite entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana, dos gigantescas placas tectónicas que se desplazan lentamente una junto a la otra. Ese movimiento provoca que se acumule tensión bajo la superficie y, cuando esta se libera, ocurren los terremotos.

Los especialistas coinciden en que algún día volverá a registrarse un gran sismo en la parte sur de la falla, aunque es imposible predecir cuándo sucederá. Por ello, muchas personas se preguntan por dónde pasa exactamente la Falla de San Andrés y qué ciudades podrían verse afectadas.

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La Falla de San Andrés solía registrar grandes sismos cada 150 años, el siguiente era esperado hacia 2007 y aún no ocurre ¿estamos frente a una ‘’bomba de tiempo’'?

¿Por dónde pasa la Falla de San Andrés?

La Falla de San Andrés se extiende por más de 1,300 kilómetros a lo largo del estado de California, desde el norte hasta el sur.

Aunque muchas personas imaginan una enorme grieta abierta en la tierra, en realidad se trata de un sistema de fracturas geológicas que separa dos placas tectónicas en constante movimiento.

Su recorrido aproximado es el siguiente:

• Comienza cerca de Shelter Cove, en el norte de California.
• Desciende muy cerca de San Francisco, pasando por zonas como Daly City y Pacifica.
• Continúa por las montañas de Santa Cruz.
• Pasa cerca de localidades como Hollister y Parkfield, conocida por la frecuencia con la que registra sismos.
• Cruza la llanura de Carrizo Plain, donde la falla puede apreciarse claramente en el paisaje.
• Continúa hacia Palmdale y el desierto de Mojave.
• Atraviesa el Cajon Pass, un importante corredor de transporte.
• Sigue muy cerca de Palm Springs e Indio, en el Valle de Coachella.
• Finalmente llega al Mar de Salton, donde el sistema geológico continúa hacia México mediante otras fallas activas.

¿La Falla de San Andrés llega a México?

Sí, aunque no de la forma en que muchas personas creen.

La línea principal de la Falla de San Andrés termina cerca del Mar de Salton, pero el sistema tectónico continúa hacia Baja California y el Golfo de California mediante otras fallas relacionadas, como Imperial, Cerro Prieto y Laguna Salada.

Esto hace que varias zonas del norte de México también presenten una importante actividad sísmica.

Entre ellas destacan:

• Mexicali, una de las ciudades con mayor actividad sísmica del país. El terremoto de magnitud 7.2 ocurrido en 2010 es uno de los ejemplos más recordados.
• Tijuana y Ensenada, que aunque no están sobre la falla principal, pueden resentir los movimientos de este sistema geológico y de otras fallas regionales.
• El Golfo de California, donde continúa el proceso de separación entre la península de Baja California y el resto del territorio continental mexicano.

Las ciudades que podrían resentir con mayor fuerza el “Big One”

Si el esperado Big One ocurriera en la parte sur de la Falla de San Andrés, los especialistas consideran que los mayores daños podrían concentrarse en zonas densamente pobladas como:

• Los Ángeles y toda su área metropolitana.
• San Bernardino.
• San Francisco.
• San José.
• Mexicali, en Baja California.

El impacto no dependería únicamente de la cercanía con la falla, sino también del tipo de suelo, la calidad de las construcciones y la preparación de cada ciudad para enfrentar un terremoto de gran magnitud.

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Lo que realmente preocupa a los científicos

Las películas suelen mostrar enormes grietas que se abren y “se tragan” ciudades enteras, pero los expertos aseguran que ese no es el verdadero peligro.

Lo que más preocupa es el posible colapso de edificios antiguos, los daños en puentes y carreteras, la ruptura de tuberías de agua y gas, así como los incendios que pueden desencadenarse después de un sismo de gran intensidad.

Por ello, conocer por dónde pasa la Falla de San Andrés no busca generar miedo, sino ayudar a que las personas estén mejor informadas y preparadas ante un fenómeno natural que, tarde o temprano, volverá a ocurrir en esta región.