Por qué algunas personas disfrutan las canciones tristes y otras no;los estudios lo relacionan con mayores niveles de empatía

Canciones de desamor interpretadas por artistas como Juan Gabriel, José José o Adele pueden despertar tristeza y, al mismo tiempo, convertirse en piezas que las personas escuchan una y otra vez manteniéndose en los primeros lugares de las listas de popularidad.

La aparente contradicción ha llamado la atención de investigadores: si normalmente se intenta evitar el sufrimiento, ¿por qué una experiencia artística triste puede resultar placentera?

Una investigación encabezada por Tuomas Eerola, actualmente profesor de Cognición Musical en la Universidad de Durham, encontró que la respuesta no es igual para todos.

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En un experimento con 102 participantes, sentirse profundamente conmovido por música triste estuvo asociado con niveles más altos de empatía. El trabajo fue publicado en 2016 en Frontiers in Psychology.

No todas las personas experimentan la música triste igual

Eerola ha explicado que escuchar música triste puede generar distintas experiencias emocionales.

En algunas personas, una canción puede intensificar sentimientos reales de dolor o pérdida al conectarse con recuerdos personales. En esos casos, la experiencia puede ser desagradable y dista de explicar por qué alguien buscaría voluntariamente ese tipo de música.

Otras personas experimentan una tristeza más tranquila o melancólica, acompañada incluso por cierta sensación de paz.

El estudio encontró una tercera respuesta especialmente relevante: sentirse intensamente conmovido mientras se experimentan simultáneamente emociones tristes y agradables. Los investigadores denominaron a estas categorías tristeza relajante, tristeza conmovedora y tristeza nerviosa.

¿Qué tiene que ver la empatía?

Para investigar esta relación, el equipo reunió a 102 participantes de entre 20 y 67 años en Finlandia. La muestra incluyó a 65 mujeres.

Las personas escucharon un fragmento de aproximadamente ocho minutos y medio de la pieza instrumental Discovery of the Camp, de Michael Kamen, incluida en la banda sonora de Band of Brothers. El objetivo era emplear música poco conocida para reducir la influencia de recuerdos personales o de letras asociadas con experiencias previas.

Los investigadores también analizaron variables como estado de ánimo, nostalgia y preferencias musicales, además de evaluar la empatía mediante el Índice de Reactividad Interpersonal, uno de los instrumentos científicos estándar para calificar esta variable con un enfoque multidimensional.

Los resultados mostraron que quienes experimentaron con mayor intensidad la llamada tristeza conmovedora también obtuvieron puntuaciones elevadas en empatía. La relación fue especialmente relevante con componentes vinculados a la preocupación empática y el contagio emocional.

Lo Curioso

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Esto no significa que una persona que disfruta una canción triste sea necesariamente más empática ni que la empatía pueda determinarse a partir de una playlist. El estudio encontró una asociación estadística dentro de una situación experimental concreta.

¿Por qué la tristeza puede sentirse bien?

Eerola ha planteado que una posible explicación se encuentra en la capacidad de experimentar una emoción intensa dentro de un entorno seguro.

Cuando la tristeza pertenece a una obra musical y no a una pérdida real, una persona puede acercarse a esa emoción, procesarla y después distanciarse de ella. Para quienes poseen mayor disposición empática, ese ejercicio emocional podría resultar gratificante.

El artículo de divulgación, publicado originalmente en The Conversation, también abordaba una posible explicación hormonal relacionada con oxitocina y prolactina, liberadas por el llanto tal cómo todos hemos experimentado la sensación de alivio y serenidad después de llorar. Sin embargo, esa explicación debe considerarse una hipótesis y no un mecanismo demostrado.

La música triste también puede resultar desagradable

Los hallazgos ayudan a explicar por qué una misma melodía puede conmover profundamente a una persona y resultar incómoda para otra.

En el experimento original, una de las respuestas identificadas fue la denominada tristeza nerviosa, relacionada con ansiedad, percepción de temor y una valoración emocional negativa.

Por ello, no existe una única reacción psicológica ante las canciones tristes. Los recuerdos personales, el contexto, las preferencias y características individuales pueden influir en la experiencia.

La investigación sobre música y emociones continúa explorando estos mecanismos. Eerola mantiene entre sus principales áreas de estudio la relación entre música y emociones, percepción musical y diferencias individuales.

Comprender por qué ciertas composiciones provocan placer, tristeza o consuelo puede aportar información sobre la forma en que las personas procesan emociones mediante la música por lo que podría ayudar a entender y avanzar en las investigaciones sobre la terapia musical en el tratamiento de personas con trastornos emocionales.