Un hombre de más de 70 años escribió su primera novela, la guardó en un cajón porque no creía que valiera nada, la autopublicó por insistencia de sus amigos y vendió 300,000 ejemplares sin el respaldo de ninguna editorial, hasta que el New York Times la llamó la sorpresa del año

ESTADOS UNIDOS — Allen Levi terminó de escribir su primera novela y tomó una decisión tan humilde como equivocada: guardarla en un cajón. No creía que mereciera llegar a los lectores. Fueron sus amigos quienes lo convencieron de lo contrario, insistiendo hasta que accedió a publicarla por su cuenta, sin el respaldo de ninguna casa editorial, sin campaña de marketing, sin distribución masiva.

Lo que ocurrió después nadie lo anticipó.

Theo of Golden, la novela de este escritor que superaba los 70 años al momento de publicarla, vendió 3,000 copias en 2023. En 2024, la cifra se disparó a 25,000. Hoy supera los 300,000 ejemplares. El New York Times terminó llamándola “la sorpresa del año”.

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La historia que Levi decidió contar sigue a Theo, un octogenario solitario que llega al pequeño pueblo de Golden, Georgia, y adquiere los 92 retratos que decoran la pared de una cafetería local con una sola intención: encontrar a las personas retratadas y devolvérselos. En el camino, el personaje despliega una generosidad casi secreta hacia personas que no lo conocen: gestiona un mejor tratamiento médico para la hija enferma de un conserje, localiza a la hija perdida de una mujer sin hogar, facilita que los padres de una estudiante de música lleguen a su recital.

Solo al final se revela quién es Theo en realidad, y por qué hace lo que hace.

El libro ha sido descrito como una obra luminosa y simbólica que evoca a autores como Paulo Coelho o Mitch Albom. Lo que lo distingue de ellos es que detrás no hay una firma literaria consagrada, sino un hombre mayor que estuvo a punto de dejar su historia encerrada para siempre en un cajón.

Levi ha explicado que su objetivo era que los lectores “experimentaran el amor de Dios y vieran la imagen de Dios en sí mismos”. Al ritmo que van las ventas, parece que algo en ese mensaje conectó.