¿Es necesario ayunar tanto antes de una cirugía? Una revisión cuestiona esta práctica médica tradicional

CIUDAD DE MÉXICO.- Pasar varias horas sin comer ni beber antes de una cirugía es una práctica médica habitual, pensada para evitar que los pacientes vomiten bajo anestesia, lo que podría derivar en una neumonía por aspiración. Sin embargo, esta rutina, que suele resultar incómoda para quienes se someten a un procedimiento, podría no ser tan necesaria como se creía.

El ayuno preoperatorio: una molestia común

Una reciente revisión publicada el 24 de junio en la revista Surgery analizó la base científica detrás de esta costumbre médica. Según los autores del estudio, no hay suficiente evidencia que demuestre que el ayuno prolongado reduzca efectivamente el riesgo de aspiración durante la anestesia.

El doctor Edward Livingston, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y uno de los autores del estudio, señaló que esta es una molestia que casi todos enfrentan en algún momento. “Ayunar durante largos periodos es extremadamente incómodo, y a los pacientes realmente no les gusta hacerlo”, afirmó.

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¿Qué encontraron los investigadores?

Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó datos de 17 estudios realizados entre 2016 y 2023, que incluyeron a casi 1800 personas sometidas a procedimientos quirúrgicos. Compararon los casos de quienes ayunaron según las guías clínicas tradicionales con aquellos que ayunaron menos o no lo hicieron en absoluto.

Los resultados fueron reveladores: solo 4 de 801 pacientes con ayuno reducido o sin ayuno aspiraron contenido gástrico, frente a 7 de 990 que sí cumplieron con las pautas convencionales. Esto sugiere que el riesgo de aspiración es muy bajo en general, y que prolongar el ayuno podría no hacer una gran diferencia en cuanto a seguridad.

A pesar de que el ayuno antes de la cirugía es una norma casi universal en hospitales y clínicas, los investigadores cuestionaron la base científica de esta política. Muchas de las publicaciones que lo respaldan no explican claramente por qué comenzó esta práctica ni presentan pruebas sólidas que la justifiquen.

¿Hacia un cambio en las recomendaciones?

El estudio concluye que muchas personas están ayunando más horas de las necesarias, basándose en una revisión de más de 80 artículos. Por ello, los autores recomiendan realizar nuevos ensayos clínicos que evalúen si es seguro acortar el ayuno preoperatorio.

Una de las propuestas para mejorar esta práctica incluye el uso de tecnologías modernas, como la ecografía estomacal, que permitiría evaluar en tiempo real el contenido del estómago del paciente antes de la cirugía. Esta información ayudaría a decidir si es seguro proceder con la anestesia sin necesidad de prolongar el ayuno.

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De confirmarse estos hallazgos en estudios más amplios, podrían cambiarse las recomendaciones actuales, reduciendo las molestias para los pacientes sin comprometer su seguridad. Para muchos, esto significaría enfrentar una cirugía con menos incomodidades y una recuperación más cómoda desde el inicio.