Los perros que hacen hoyos en el patio o el jardín no es que busquen destruir el césped por rebeldía o mal comportamiento, sino que responden a un instinto ancestral de supervivencia y regulación térmica, según expertos

Encontrar el césped o el suelo del jardín convertido en campos minados, macetas desparramadas o la cama del perro completamente destrozada son escenas cotidianas que muchos tutores interpretan erróneamente como un acto de rebeldía o mala conducta. Sin embargo, rascar, cavar y escarbar forman parte del repertorio natural de la especie canina.

De acuerdo con especialistas en etología clínica y medicina veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, este comportamiento responde a necesidades biológicas profundas, que van desde la regulación térmica hasta la conservación de instintos de supervivencia.

Para esto, conocer el contexto, la frecuencia y el lenguaje corporal del animal es relevante para determinar si se trata de una exploración saludable o de una señal de alerta por estrés.

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¿Por qué los perros tienen el instinto natural de escarbar?

El hábito de remover la tierra o rascar superficies no es un capricho pasajero, sino una herencia directa de sus antepasados silvestres. En la naturaleza, los cánidos utilizaban sus patas delanteras para construir madrigueras seguras donde proteger a su camada, buscar refugio ante climas extremos o resguardar presas para asegurar su alimentación futura.

Aunque el perro doméstico cuenta con alimento garantizado en casa, ese archivo genético sigue intacto. Entre los motivos más comunes detrás de esta conducta se encuentran:

1. Instinto de resguardo y almacenamiento: El perro busca instintivamente el lugar ideal para esconder objetos de alto valor emocional, como juguetes, huesos o premios, con la intención de proteger sus recursos.
2. Exploración olfativa: El agudo sentido del olfato canino detecta rastros de insectos, pequeños roedores o aromas sutiles bajo la superficie. Esto impulsa al animal a excavar para saciar su curiosidad.
3. Regulación de la temperatura corporal: Durante los días con altas temperaturas en regiones cálidas, cavar permite al can retirar la tierra superficial caliente y acceder a capas más frescas del suelo para recostarse y refrescarse. Por el contrario, en épocas de frío intenso, rascar camas o mantas ayuda a generar un microclima térmico.
4. Conducta de anidación: Las hembras en etapas cercanas al parto o con embarazos psicológicos experimentan una fuerte necesidad de buscar rincones oscuros y seguros. De esta manera, preparan un refugio mullido para proteger a sus futuros cachorros.

¿Cuándo el hábito de cavar se convierte en un problema de conducta o ansiedad?

Si bien escarbar de forma moderada es una actividad saludable, la situación cambia cuando la conducta se vuelve compulsiva, intensa y destructiva.

Un perro que arruina de manera sistemática muebles, alfombras, puertas o grandes extensiones del jardín, sin poder detenerse, suele manifestar un problema subyacente de bienestar emocional.

El detonante principal de esta conducta patológica es el aburrimiento crónico y la falta de estimulación mental o física.

Los canes que pasan muchas horas solos en casa, tienen paseos insuficientes o carecen de retos cognitivos canalizan toda su energía acumulada mediante la excavación destructiva.

Asimismo, trastornos como la ansiedad por separación, el estrés ambiental o la falta de socialización adecuada pueden intensificar este patrón hasta convertirlo en una estereotipia que daña físicamente las almohadillas y uñas del animal.

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¿Cómo diferenciar entre excavación exploratoria y conducta destructiva?

Para saber cómo actuar, los tutores deben aprender a leer los patrones físicos del comportamiento en el entorno doméstico:

1. Conducta natural y exploratoria: El animal suele focalizarse en una zona específica, guiado por un rastro de olor o en busca de frescura. Sus excavaciones son puntuales, controladas y forman parte de un juego o exploración momentánea.
2. Conducta perjudicial o por ansiedad: El perro actúa de forma errática, cambia constantemente de lugar, genera múltiples agujeros profundos sin un propósito aparente y muestra signos de frustración o hiperactividad al ser interrumpido.

En estos casos, recurrir al castigo físico o a los gritos resulta contraproducente, ya que no ataca la causa raíz y solo incrementa la inseguridad del animal.

¿Qué hacer en casa para proteger el jardín?

Los expertos en comportamiento animal recomiendan enfocar la solución en la prevención y en la satisfacción de las necesidades naturales del can, en lugar de prohibir un acto instintivo.

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1. Incrementar la calidad del ejercicio: Aumentar la duración y el dinamismo de los paseos diarios, incorporando trotes y exploración libre en zonas permitidas.
2. Incorporar juegos de olfato y enriquecimiento ambiental: Utilizar tapetes olfativos (snuffle mats), juguetes interactivos dispensadores de comida y sesiones de búsqueda dentro de casa para mantener la mente del perro activa y cansada de forma positiva.
3. Habilitar una zona autorizada para cavar: Si se cuenta con un patio o jardín, se puede delimitar un sector específico, como una caja de arena limpia o una sección de tierra blanda, donde se le permita escarbar libremente. También es posible enterrar ahí sus juguetes o premios para enseñarle que ese es su espacio designado.

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¿Cuándo es necesario consultar a un especialista?

Rascar el suelo no representa ningún peligro si se mantiene dentro de parámetros normales. Sin embargo, cuando el perro se lastima las patas, rompe objetos con desesperación o muestra cambios drásticos en su temperamento cotidiano, la prioridad debe ser consultar a un médico veterinario o a un etólogo clínico especializado.

La valoración permitirá descartar problemas de salud o trastornos de conducta profundos y definir la atención que necesita el animal.