Ni la antigüedad ni la apariencia importan: las señales invisibles que indican si tu casa soportará un sismo, según el Centro Nacional de Prevención de Desastres
Grietas, muros, columnas, modificaciones y antigüedad son algunos factores que pueden revelar vulnerabilidades en una vivienda ante un sismo.
Un sismo puede poner a prueba una vivienda en cuestión de segundos, pero la seguridad de una casa o edificio no depende únicamente de su antigüedad o de que a simple vista parezca estar en buenas condiciones.
De acuerdo con el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED), factores como el tipo de edificación, su estado de conservación, el lugar donde se encuentra y el cumplimiento de las normas de construcción influyen en la seguridad de sus ocupantes.
Por ello, antes de asumir que un inmueble es seguro, existen algunos aspectos que pueden revisarse de manera preventiva, aunque una inspección visual no sustituye una evaluación realizada por un arquitecto o ingeniero especializado en estructuras.
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Muros y columnas: los primeros puntos que debes observar
Uno de los aspectos más importantes son los elementos estructurales, particularmente muros y columnas.
CENAPRED explica que en una vivienda de mampostería los muros tienen un papel fundamental para resistir las fuerzas que genera un sismo. Una construcción debe contar con suficiente cantidad de muros tanto a lo largo como a lo ancho para tener un comportamiento adecuado ante movimientos en diferentes direcciones.
También es importante observar si existen grietas nuevas o que han aumentado de tamaño, especialmente aquellas ubicadas en muros o columnas.
No todas las grietas significan que una vivienda está a punto de colapsar. Sin embargo, CENAPRED advierte que los agrietamientos diagonales en elementos de soporte pueden ser una señal de daño provocado por un sismo y deben ser revisados por especialistas.
Una grieta no siempre significa lo mismo
La ubicación, dirección y características de una grieta pueden aportar información sobre el tipo de daño, por lo que no es recomendable determinar la seguridad de una construcción únicamente por una fotografía o por el tamaño aparente de una fisura.
CENAPRED recomienda que, cuando se detecten grietas en muros o columnas, se registre si son horizontales, verticales o inclinadas, además de medir su longitud y, cuando sea posible, su ancho. También aconseja fotografiarlas y documentar dónde se encuentran dentro del inmueble.
Si las grietas aparecen en elementos estructurales, aumentan o existen otros daños visibles, la recomendación es solicitar una valoración profesional y acudir a Protección Civil.
¿Qué pasa con las casas que fueron modificadas?
Otro punto que debe tomarse en cuenta son las remodelaciones y modificaciones.
Eliminar un muro, abrir nuevos espacios, construir un piso adicional o cambiar la distribución de una vivienda puede modificar la manera en que las cargas son transmitidas por la estructura.
La guía de CENAPRED para vivienda segura señala que, en casas de varios niveles, los muros deben mantener una distribución adecuada y los elementos de los niveles superiores deben apoyarse correctamente sobre los inferiores. La falta de muros en alguna dirección puede aumentar la vulnerabilidad de la vivienda.
Por eso, una remodelación que aparentemente solo cambia la distribución interior puede tener consecuencias estructurales si afecta elementos que forman parte del sistema resistente.
La antigüedad no determina por sí sola si es segura
Una vivienda vieja no necesariamente es insegura, de la misma manera que una construcción reciente no puede considerarse automáticamente resistente.
Lo importante es conocer cómo fue diseñada, con qué materiales se construyó, si cumple con el reglamento correspondiente, qué modificaciones ha tenido y cuál es su estado actual.
CENAPRED recomienda que las construcciones se realicen de acuerdo con el Reglamento de Construcción vigente en cada localidad, además de contar con la intervención de especialistas y respetar los planos y cálculos estructurales.
Esto también significa que, si una persona está por comprar, rentar o remodelar una vivienda, puede ser útil investigar la documentación disponible del inmueble y consultar a un profesional antes de realizar cambios importantes.
¿Qué debes revisar dentro de un edificio?
En un edificio, la revisión no debe limitarse al departamento o espacio que ocupa una persona.
También deben observarse elementos comunes como columnas, muros estructurales, escaleras, estacionamientos y otras partes de la estructura, especialmente cuando existen daños visibles.
CENAPRED señala que una construcción puede presentar daños visibles o incluso imperceptibles después de un movimiento telúrico, por lo que la evaluación de la seguridad estructural requiere conocimientos especializados.
Además, la ubicación del inmueble importa: el comportamiento de una construcción depende también de las características del suelo y de las condiciones sísmicas de la zona.
¿Cuándo debes pedir una revisión profesional?
Hay situaciones en las que no conviene intentar determinar la seguridad de la vivienda por cuenta propia.
Entre ellas están:
- Grietas diagonales en muros o elementos estructurales.
- Grietas que aparecen o aumentan después de un sismo.
- Columnas o muros visiblemente dañados.
- Deformaciones importantes en pisos, techos o elementos estructurales.
- Daños que atraviesan elementos de soporte.
- Cambios importantes en la estructura, como agregar niveles o retirar muros.
- Viviendas con deterioro considerable, humedad prolongada o materiales dañados.
- Cualquier inmueble en el que exista duda sobre su estabilidad.
CENAPRED recomienda consultar a un ingeniero civil o arquitecto cuando existen daños y señala que la responsabilidad relacionada con la seguridad estructural involucra tanto a los profesionales que participan en el diseño y construcción como al propietario, quien debe mantener el inmueble en condiciones adecuadas.
La revisión visual no sustituye un dictamen
Uno de los puntos más importantes para el lector es evitar una falsa sensación de seguridad: ver que una casa no tiene grietas no significa necesariamente que toda su estructura haya sido evaluada.
La valoración de una edificación requiere analizar su sistema estructural, materiales, condiciones de conservación, modificaciones y otros factores. CENAPRED incluso cuenta con capacitación específica para que personal especializado pueda evaluar la seguridad y vulnerabilidad de las edificaciones.
Por ello, ante daños importantes después de un sismo, la recomendación es no ingresar ni permanecer en el inmueble hasta que sea revisado por las autoridades o por un especialista competente, según corresponda.
También hay que preparar la vivienda antes del sismo
La seguridad estructural es solo una parte de la prevención.
CENAPRED recomienda identificar previamente las zonas de menor riesgo, las rutas de evacuación y los puntos de reunión, además de participar en simulacros y revisar periódicamente las instalaciones de gas y electricidad.
Actualmente, Protección Civil utiliza el concepto de “zona de menor riesgo” en lugar de “zona segura”, porque ningún sitio puede garantizar seguridad absoluta. Estas áreas deben determinarse considerando las características específicas del inmueble y mantenerse alejadas de ventanas, vidrios, objetos pesados y materiales peligrosos.
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