Análisis de sangre podría anticipar el riesgo de Alzheimer hasta 10 años antes, pero expertos piden no usarlo todavía

Un análisis de sangre que mide el biomarcador p-tau217 podría ayudar a predecir qué adultos mayores sin síntomas tienen más probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo relacionado con la enfermedad de Alzheimer en un periodo de cinco a diez años.

El hallazgo es relevante porque podría acelerar el desarrollo de tratamientos preventivos, aunque los especialistas insisten en que todavía no debe utilizarse como una prueba de rutina para personas sanas.

La información fue presentada por investigadores del Mass General Brigham Neuroscience Institute, publicada en la revista científica JAMA y difundida por The Associated Press (AP) durante la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres.

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¿Qué descubrió el nuevo estudio sobre el Alzheimer?

La investigación encontró que los adultos mayores sin problemas de memoria que presentaban niveles muy elevados del biomarcador p-tau217 tenían:

• Un 38% de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo en un plazo de cinco años.
• Un 78% de riesgo de presentar síntomas en un periodo de diez años.

En contraste, quienes registraron niveles bajos de este marcador también mostraron una probabilidad reducida de desarrollar problemas cognitivos durante el seguimiento.

Los resultados representan un avance en la búsqueda de herramientas que permitan identificar a las personas con mayor riesgo antes de que aparezcan los primeros síntomas.

¿Qué es la prueba de p-tau217?

La prueba mide en sangre una forma específica de la proteína tau, una de las sustancias relacionadas con el desarrollo del Alzheimer.

Actualmente, este análisis ya se utiliza como apoyo para determinar si una persona que presenta problemas de memoria podría padecer Alzheimer u otro tipo de demencia.

Sin embargo, el nuevo estudio evaluó si también puede servir para anticipar el riesgo en personas que todavía no presentan ningún síntoma.

¿Por qué este análisis aún no se recomienda para cualquier persona?

Aunque los resultados son prometedores, los propios investigadores consideran que todavía no existe un beneficio clínico suficiente para que una persona sana solicite esta prueba únicamente por curiosidad o por antecedentes familiares.

La doctora Reisa Sperling, autora principal del estudio, explicó:

“Esperen y háganse la prueba cuando potencialmente puedan hacer algo al respecto”.

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La especialista señaló que, por ahora, conocer el resultado no modifica las recomendaciones médicas habituales para reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Entre ellas destacan:

• Mantener una alimentación saludable.
• Dormir adecuadamente.
• Realizar actividad física con regularidad.
• Permanecer activo física, mental y socialmente.

¿Cómo se realizó la investigación?

El equipo científico analizó información de 2 mil 684 adultos mayores que no presentaban síntomas cuando ingresaron a distintos estudios de seguimiento sobre Alzheimer.

Los participantes:

• Se realizaron una prueba de sangre para medir p-tau217 al inicio.
• Recibieron evaluaciones cognitivas cada año.
• Fueron seguidos durante distintos periodos entre 2004 y 2025.

Durante ese tiempo, 478 personas desarrollaron deterioro cognitivo, lo que permitió comparar sus resultados iniciales con la evolución de su salud cerebral.

¿Qué relación tienen las proteínas amiloide y tau con el Alzheimer?

Aunque las causas exactas del Alzheimer todavía no se conocen completamente, la enfermedad se asocia con dos cambios característicos en el cerebro:

• Placas de amiloide, que se acumulan entre las neuronas.
• Ovillos de proteína tau, que dañan las células nerviosas.

Según los investigadores, el biomarcador p-tau217 refleja qué tan avanzado podría estar ese proceso biológico incluso antes de que aparezcan problemas de memoria.

¿Qué dudas mantienen los especialistas?

Expertos independientes consideraron que el estudio aporta información importante, pero señalaron que aún existen limitaciones.

Entre ellas destacan:

• Solo una parte de los participantes fue seguida durante diez años completos.
• El riesgo también puede verse influido por otras enfermedades propias del envejecimiento.
• Problemas cardiovasculares pueden causar demencia vascular, distinta al Alzheimer.

Las doctoras Suzanne Schindler, de la Universidad de Washington en St. Louis, y David Wolk, de la Universidad de Pensilvania, escribieron en un comentario publicado en JAMA que los análisis de sangre “aún no son lo suficientemente precisos como para orientar un pronóstico individualizado”, aunque reconocieron que el estudio aporta información importante para entender la evolución de la enfermedad.

¿Para qué podría servir esta prueba en el futuro?

El principal uso inmediato no sería diagnosticar a toda la población, sino facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos.

Actualmente existen ensayos clínicos que buscan comprobar si algunos medicamentos pueden prevenir o retrasar el Alzheimer antes de que aparezcan síntomas. Para esos estudios es necesario identificar con mayor precisión a las personas con alto riesgo.

Si alguno de esos tratamientos demuestra eficacia, una prueba de sangre sencilla podría convertirse en una herramienta para seleccionar a quienes realmente podrían beneficiarse.

¿Qué deben hacer las personas preocupadas por el Alzheimer?

Los especialistas coinciden en que, por ahora, la mejor estrategia sigue siendo cuidar los factores que favorecen la salud cerebral.

Mientras continúan las investigaciones, recomiendan:

• Llevar una alimentación equilibrada.
• Dormir las horas suficientes.
• Hacer ejercicio de forma constante.
• Mantener actividades intelectuales y sociales.
• Consultar al médico ante cualquier cambio persistente en la memoria o las capacidades cognitivas.

Aunque el análisis de sangre representa un avance importante en la investigación del Alzheimer, los científicos insisten en que todavía falta confirmar su utilidad para predecir con precisión el riesgo individual y, sobre todo, contar con tratamientos preventivos que permitan actuar antes de que aparezca la enfermedad.

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