Hacer ejercicio regular podría tratar la depresión y la ansiedad tan bien como los fármacos, según estudio

La actividad física estructurada podría tener un papel mucho más importante en el tratamiento de la depresión y la ansiedad de lo que se pensaba hasta ahora. Una revisión científica que analizó datos de alrededor de 80 mil personas concluyó que el ejercicio puede alcanzar una eficacia comparable a la de los antidepresivos y la psicoterapia en algunos pacientes con trastornos de salud mental.

El análisis, publicado en el British Journal of Sports Medicine y retomado por Infobae, revisó distintos estudios clínicos enfocados en salud mental y ejercicio físico. Los resultados mostraron que ciertas rutinas pueden ayudar a reducir síntomas depresivos y ansiedad de forma significativa, especialmente cuando las actividades se adaptan a las necesidades de cada persona.

La investigación cobra relevancia en un contexto donde más de 330 millones de personas viven con depresión o ansiedad en el mundo. Pese a ello, el ejercicio todavía aparece como una recomendación secundaria dentro de muchas guías médicas y sistemas de atención.

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¿Por qué el ejercicio ayuda a la salud mental?

Los especialistas explican que el beneficio del ejercicio no se limita a generar sensación de bienestar temporal. La actividad física también produce cambios biológicos y químicos en el cerebro relacionados con la regulación emocional.

Durante el ejercicio, el organismo aumenta la producción de serotonina y norepinefrina, neurotransmisores vinculados con el estado de ánimo y que también son regulados por distintos medicamentos antidepresivos. Además, ayuda a controlar los niveles de cortisol, hormona asociada al estrés.

Otro punto relevante es que el movimiento constante puede fortalecer la capacidad de respuesta emocional frente a situaciones difíciles, mejorar la calidad del sueño y favorecer hábitos diarios más estables.

Qué tipo de ejercicio funciona mejor para la depresión

La investigación señala que no todas las actividades tienen el mismo efecto ni funcionan igual para cada diagnóstico. En el caso de la depresión, los mayores beneficios se observaron en ejercicios aeróbicos supervisados y realizados en grupo.

Entre las actividades más recomendadas se encuentran:

• Caminar a paso firme
• Nadar
• Correr
• Clases grupales de ejercicio aeróbico

Los investigadores encontraron que el componente social también influye de manera positiva. Compartir actividades con otras personas puede ayudar a disminuir el aislamiento, uno de los síntomas frecuentes de la depresión.

Qué actividades pueden ayudar en casos de ansiedad

Para quienes viven con ansiedad, las recomendaciones son diferentes. El estudio encontró mejores resultados en programas de baja intensidad y corta duración.

Las actividades más señaladas fueron:

• Yoga
• Caminatas diarias
• Estiramientos
• Rutinas suaves de movilidad

Los especialistas advierten que el ejercicio demasiado intenso podría aumentar algunas sensaciones físicas relacionadas con la ansiedad, como aceleración cardíaca o agitación, lo que en ciertos casos podría intensificar los síntomas.

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Por esa razón, la clave está en adaptar la actividad física a cada paciente y evitar programas excesivos o difíciles de sostener.

Los jóvenes y mujeres posparto, entre los grupos más beneficiados

El análisis identificó que algunos sectores de la población podrían beneficiarse especialmente del ejercicio como herramienta terapéutica.

Uno de ellos son los jóvenes de entre 18 y 30 años, quienes frecuentemente enfrentan largas listas de espera para recibir atención psicológica o psiquiátrica. En estos casos, el ejercicio podría convertirse en una alternativa accesible mientras reciben atención profesional.

Otro grupo importante son las mujeres en periodo posparto. Los investigadores señalan que la actividad física representa una opción de bajo riesgo para atender síntomas depresivos o ansiedad en etapas donde muchas pacientes tienen dudas sobre el uso de medicamentos durante la lactancia.

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¿Por qué el ejercicio todavía no se receta como tratamiento principal?

Aunque la evidencia científica ha crecido en los últimos años, el ejercicio aún no forma parte central de muchos tratamientos médicos para la salud mental.

Los expertos identifican varias razones:

• Falta de capacitación específica en profesionales de la salud
• Ausencia de protocolos formales para “prescribir” ejercicio
• Poco acceso a programas supervisados
• Preferencia histórica por tratamientos farmacológicos

Los investigadores aclaran que el ejercicio no necesariamente reemplaza a los medicamentos o la terapia psicológica en todos los casos. Sin embargo, consideran que la evidencia actual es suficiente para que sea integrado formalmente como tratamiento de primera línea en algunos pacientes.

¿Cuánto ejercicio se necesita para obtener beneficios?

Aunque las recomendaciones pueden variar según cada persona, especialistas coinciden en que no es necesario comenzar con rutinas intensas para notar cambios positivos.

Incluso actividades moderadas y constantes pueden generar beneficios emocionales y físicos cuando se realizan de manera regular. La recomendación general es iniciar con metas realistas, elegir ejercicios sostenibles y buscar acompañamiento profesional cuando existan antecedentes de depresión, ansiedad u otros trastornos de salud mental.

La investigación también subraya que la constancia suele ser más importante que la intensidad. Mantener movimiento frecuente durante la semana puede ayudar tanto al bienestar emocional como a la salud física general.