La cifra de jóvenes que buscan trabajo en México cayó 53% desde 2020, mientras 4.5 millones están fuera de la escuela y el empleo
En términos generales, una persona desempleada forma parte de la población económicamente activa, pero no tiene un empleo y está buscando trabajo.
Este jueves la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) compartió un comunicado en el que se refiere a que 1.24 millones de jóvenes que buscan empleo o están disponibles para trabajar en 2026, mientras que otros 4.5 millones de jóvenes “desinstitucionalizados”.
El estudio Jóvenes en México 2026, elaborado por el Observatorio de la Juventud en Iberoamérica de Fundación SM, considera a jóvenes de entre 15 y 29 años que se encuentran fuera de la escuela y del empleo, la medición utilizada por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), con base en la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), permite distinguir entre quienes buscan trabajo, están disponibles para trabajar o se encuentran fuera de la fuerza laboral, indicó un comunicado.
Es decir, estar fuera de la escuela y del empleo no significa automáticamente estar desempleado.
1.24 millones de jóvenes buscan empleo o están disponibles para trabajar en 2026, 53% menos que en 2020. pic.twitter.com/ij5vYJWCq4
— STPS México (@STPS_mx) August 13, 2026
La diferencia es importante porque las cifras describen grupos distintos y no es metodológicamente correcto presentar a los 4.5 millones de jóvenes identificados como “desinstitucionalizados” como si todos estuvieran buscando empleo.
¿Por qué se habla de 4.5 millones de jóvenes y de 1.24 millones al mismo tiempo?
El estudio Jóvenes en México 2026 utiliza el término “desinstitucionalizados” para identificar a jóvenes de entre 15 y 29 años que no se encuentran estudiando ni trabajando.
De acuerdo con la información proporcionada por la STPS sobre el estudio, este grupo representa 14.3% de los jóvenes considerados en la muestra, equivalente a alrededor de 4.5 millones de personas.
Pero esa categoría puede incluir situaciones muy distintas.
Por ejemplo, una persona joven puede no estar estudiando ni tener un empleo y, aun así, no estar buscando trabajo ni disponible para incorporarse de inmediato al mercado laboral. Dentro de este universo pueden encontrarse personas que realizan actividades del hogar u otras actividades.
Por eso, la categoría de jóvenes fuera de la escuela y el empleo no es equivalente a la de jóvenes desempleados.
La ENOE, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía, utiliza una clasificación más específica para conocer la relación de las personas con el mercado laboral. La encuesta distingue entre población ocupada, desocupada y población no económicamente activa, además de identificar a quienes se encuentran disponibles para trabajar.
Entonces, ¿cuántos jóvenes buscan trabajo en México?
De acuerdo con la información de la STPS basada en datos de la ENOE, en 2026 había aproximadamente 1.24 millones de jóvenes que buscaban empleo o estaban disponibles para trabajar.
La cifra es considerablemente menor a los 4.5 millones identificados por el estudio como jóvenes “desinstitucionalizados”.
La diferencia es de aproximadamente 72%, pero esto no significa que una de las cifras sea necesariamente incorrecta.
Lo que ocurre es que cada una responde a una pregunta distinta.
- Los 4.5 millones se refieren a jóvenes que se encuentran fuera de la escuela y del empleo.
- Los 1.24 millones corresponden al grupo de jóvenes que, bajo la clasificación utilizada para analizar el mercado laboral, buscaban empleo o estaban disponibles para trabajar.
Por ello, usar la primera cifra para afirmar que hay 4.5 millones de jóvenes desempleados sería incorrecto.
¿Por qué no todos los jóvenes que no estudian ni trabajan están desempleados?
La palabra “desempleado” tiene una definición estadística específica.
En términos generales, una persona desempleada forma parte de la población económicamente activa, pero no tiene un empleo y está buscando trabajo.
La ENOE también identifica a personas que no buscan empleo activamente, pero que podrían aceptar un trabajo si se les ofreciera uno. El INEGI reporta esta condición dentro de la población no económicamente activa disponible para trabajar.
Esto significa que existen varias situaciones posibles para una persona joven:
- Tiene un empleo.
- Está estudiando.
- Busca trabajo y no lo encuentra.
- Está disponible para trabajar, aunque no esté realizando una búsqueda activa.
- Realiza actividades del hogar.
- No está disponible para trabajar debido a obligaciones familiares u otras circunstancias.
- Se encuentra fuera tanto de la escuela como del empleo por otras razones.
Por eso, colocar a todas estas situaciones dentro de una sola categoría de “desempleo juvenil” puede distorsionar la realidad.
La cifra de jóvenes que buscan empleo ha bajado desde 2020
Los datos proporcionados por la STPS muestran una reducción importante en la población joven que busca empleo o está disponible para trabajar.
En 2020, esta cifra alcanzó su punto más alto con 2.62 millones de jóvenes.
A partir de entonces comenzó una tendencia descendente:
- 2020: 2.62 millones
- 2021: 1.97 millones
- 2022: 1.60 millones
- 2023: 1.33 millones
- 2024: 1.31 millones
- 2025: 1.31 millones
- 2026: aproximadamente 1.24 millones
Entre 2020 y 2026, la reducción es de aproximadamente 1.38 millones de jóvenes, lo que representa una caída cercana a 53% respecto al máximo registrado durante 2020.
Además, entre 2022 y 2026, la disminución es de alrededor de 23%.
La tendencia ocurre en un contexto en el que los indicadores generales del mercado laboral también han mostrado cambios. La STPS reportó que la población ocupada superó los 60 millones de personas durante 2026, con base en los resultados de la ENOE, aunque estos datos corresponden al conjunto de la población y no exclusivamente a jóvenes, según el gobierno de México.
¿Qué significa exactamente “joven desinstitucionalizado”?
El término utilizado en el estudio de Fundación SM se refiere a jóvenes de entre 15 y 29 años que se encuentran fuera de la escuela y del empleo.
Es una categoría más amplia que la del desempleo.
Su utilidad está en identificar a una población que no participa, al momento de la medición, en dos de las principales instituciones de integración social: el sistema educativo y el mercado laboral.
Sin embargo, dentro de ese grupo pueden existir situaciones completamente diferentes.
Un joven puede estar fuera de la escuela y del empleo porque busca trabajo, pero también porque realiza labores de cuidado, atiende responsabilidades familiares, enfrenta barreras para incorporarse al mercado laboral o se encuentra en alguna otra situación que no necesariamente implica que esté disponible para trabajar.
La propia ENOE establece diferencias entre quienes no tienen empleo pero buscan uno y quienes forman parte de la población no económicamente activa, incluyendo a quienes están disponibles para trabajar y a quienes no lo están.
¿La cifra de 4.5 millones representa a todos los jóvenes de México?
Otro aspecto importante es el alcance de la encuesta utilizada por el estudio.
De acuerdo con la información proporcionada por la STPS, la muestra es representativa de 24.3 millones de jóvenes que viven en localidades de 2 mil 500 habitantes y más.
El propio documento señala que el sector rural no está incluido en la encuesta.
Esto significa que la cifra debe interpretarse dentro del universo específico que cubre el estudio y no necesariamente como una fotografía completa de todos los jóvenes de entre 15 y 29 años que viven en México.
La metodología, por tanto, es fundamental para entender qué representa el dato.
¿Cuál de las dos cifras es la correcta?
Las dos cifras pueden ser correctas dentro de sus respectivas metodologías.
El problema aparece cuando se comparan como si estuvieran midiendo exactamente lo mismo.
Los 4.5 millones identifican a jóvenes que se encuentran fuera de la escuela y del empleo.
Los aproximadamente 1.24 millones corresponden, de acuerdo con la información de la STPS basada en la ENOE, a jóvenes que buscan empleo o están disponibles para trabajar.
La primera es una categoría más amplia. La segunda se enfoca específicamente en la relación de los jóvenes con el mercado laboral.
Por ello, la cifra de 4.5 millones no debe utilizarse automáticamente como sinónimo de “jóvenes desempleados”.
¿Por qué importa esta diferencia para entender la situación de los jóvenes?
Porque la forma en que se mide un problema influye directamente en la manera en que se interpreta.
No es lo mismo diseñar políticas para jóvenes que están buscando empleo que para quienes abandonaron la escuela, realizan trabajos de cuidado, enfrentan obstáculos familiares o viven fuera de las zonas incluidas en una determinada encuesta.
La STPS ha insistido en la importancia de analizar los datos de las juventudes de acuerdo con la definición y metodología de cada fuente.
La discusión tampoco elimina el problema de los jóvenes que están fuera del sistema educativo y laboral. Por el contrario, muestra que se trata de un fenómeno complejo que no puede explicarse únicamente con la palabra “desempleo”.
Programas como Jóvenes Construyendo el Futuro están dirigidos precisamente a personas de entre 18 y 29 años que no estudian ni trabajan, aunque esa población tampoco debe confundirse automáticamente con el total de jóvenes desempleados. La STPS ha señalado que el programa busca facilitar la capacitación e incorporación de este sector al mercado laboral.
La clave está en no confundir estar fuera de la escuela y el empleo con estar desempleado
La cifra de 4.5 millones de jóvenes “desinstitucionalizados” refleja un fenómeno relevante y plantea preguntas importantes sobre educación, empleo, cuidados y oportunidades para las nuevas generaciones.
Pero esa cifra no equivale automáticamente al número de jóvenes desempleados.
Los datos de la ENOE utilizados por la STPS ubican en aproximadamente 1.24 millones a los jóvenes que en 2026 buscaban empleo o estaban disponibles para trabajar, una cifra que, según la serie presentada por la dependencia, ha disminuido de forma importante desde el máximo de 2.62 millones registrado en 2020.
La aparente contradicción entre 4.5 millones y 1.24 millones desaparece cuando se revisa qué mide cada indicador: uno describe a jóvenes que están fuera de la escuela y el empleo; el otro se concentra en su disponibilidad y búsqueda de trabajo.
Entender esa diferencia es clave para responder una pregunta más importante que simplemente elegir cuál cifra es “la correcta”: qué está ocurriendo realmente con los jóvenes mexicanos y qué obstáculos enfrentan para estudiar, trabajar o incorporarse plenamente a la vida económica y social del país.
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