¿Por qué Nogales, Arizona es próspero mientras que Nogales, Sonora no lo es? Esto dicen los premios Nobel de Economía

El contraste entre Nogales, Arizona y Nogales, Sonora, dos ciudades separadas solo por una frontera, ha intrigado a muchos, y, los premios Nobel de Economía 2024 —Daron Acemoglu, Simon Johnson, y James Robinson— ofrecieron una explicación clave en su investigación sobre la prosperidad y la desigualdad entre países. Aunque estas ciudades comparten la misma geografía, recursos naturales y herencia cultural, las diferencias en sus niveles de desarrollo y calidad de vida son notables. Este contraste se debe, según los economistas, a las instituciones que cada país ha desarrollado a lo largo de la historia.

Instituciones inclusivas vs. extractivas

En su obra “Why Nations Fail” (Por qué fracasan los países), los economistas argumentan que las instituciones juegan un papel central en determinar la prosperidad de una región. Nogales, Arizona, ha prosperado bajo el marco institucional de Estados Unidos, que históricamente ha fomentado instituciones inclusivas: sistemas en los que las oportunidades económicas, los derechos y los servicios están disponibles para la mayoría de la población. Estas instituciones incentivan la inversión, el trabajo y el desarrollo económico a largo plazo.

Por otro lado, Nogales, Sonora, ha sufrido las consecuencias de instituciones extractivas, características de muchos países en América Latina, donde el poder y los recursos se concentran en una élite. En lugar de fomentar el crecimiento inclusivo, estas instituciones tienden a explotar los recursos y a la población local, perpetuando la desigualdad y limitando las oportunidades económicas.

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¿Por qué América Latina es más pobre que Estados Unidos y Canadá?

Los premios Nobel explican que esta divergencia tiene raíces históricas. Durante la colonización de América Latina, los colonizadores europeos, atraídos por la riqueza en oro y otros recursos, impusieron instituciones extractivas diseñadas para maximizar la explotación de esos recursos. Este modelo, basado en la esclavitud y la opresión, dejó un legado de desigualdad y corrupción que perdura en muchos países de la región.

En contraste, en colonias como Estados Unidos y Canadá, que inicialmente no eran tan atractivas para la explotación directa de recursos naturales, los colonos europeos adoptaron un enfoque diferente. Dado que no contaban con riquezas minerales, se vieron obligados a crear instituciones inclusivas que incentivaran el trabajo y la inversión de todos los ciudadanos, permitiendo el desarrollo de economías más prósperas y equitativas.

Ejemplo: Nogales, Sonora y Nogales, Arizona

Según los galardonados, el caso de las dos Nogales es un claro ejemplo de cómo las instituciones pueden moldear el desarrollo económico. Aunque geográficamente similares, la diferencia entre el poder adquisitivo, los servicios públicos y la calidad de vida es abismal entre ambas ciudades.

En Nogales, Arizona, los residentes disfrutan de un sistema judicial funcional, derechos de propiedad protegidos, acceso a servicios de salud y educación de calidad, y una infraestructura moderna. Estas instituciones sólidas fomentan la confianza en el sistema, lo que permite que la gente invierta en negocios y participe activamente en la economía local.

En cambio, Nogales, Sonora, ha luchado con instituciones que históricamente han favorecido a una élite, con altos niveles de corrupción, ineficiencia gubernamental y limitaciones en el acceso a servicios básicos. Esta falta de instituciones inclusivas ha generado un ciclo de pobreza y desigualdad que frena el desarrollo económico.

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¿Qué son las instituciones inclusivas y extractivas?

• Instituciones inclusivas: Son aquellas que promueven la participación de todos en la economía, garantizan derechos, fomentan la inversión y permiten el crecimiento a largo plazo. Un sistema bancario diversificado, una justicia independiente y la igualdad de oportunidades son ejemplos de instituciones inclusivas.
• Instituciones extractivas: Son sistemas diseñados para concentrar el poder y los recursos en manos de una élite, sin preocuparse por el desarrollo a largo plazo de la mayoría de la población. Un ejemplo de esto en México fue el sistema bancario en 1910, donde dos bancos controlaban el 60% de los activos, cobrando altos intereses y limitando los créditos a la gente adinerada.

La importancia de las instituciones para el desarrollo

El estudio de Acemoglu, Johnson y Robinson destaca que el éxito económico de un país depende menos de su geografía o recursos naturales, y más de la calidad de sus instituciones. Países como Australia, Suecia, el Reino Unido y Estados Unidos son ejemplos de naciones que han desarrollado instituciones inclusivas que han permitido un crecimiento sostenido y equitativo.

Por el contrario, países como México, que han heredado instituciones extractivas, han visto cómo la corrupción y la desigualdad se perpetúan, limitando su desarrollo. Los autores sostienen que la clave para revertir esta tendencia es fortalecer las instituciones inclusivas, que garanticen derechos y oportunidades para todos.