Roberto Clemente logró su hit 3,000 y 92 días después murió llevando ayuda a Nicaragua tras un terremoto
El astro de los Pirates viajaba el 31 de diciembre de 1972 en un avión cargado con ayuda para los damnificados de Managua.
El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió Colombia el 10 de agosto, sumado a los dos fuertes movimientos de 7.2 y 7.5 registrados en Venezuela el 24 de junio, volvió a mostrar la vulnerabilidad sísmica de Latinoamérica. Las tragedias también permiten recordar una de las historias más conmovedoras del deporte: la misión humanitaria en la que perdió la vida Roberto Clemente.
El legendario pelotero puertorriqueño había alcanzado uno de los números más importantes del beisbol apenas tres meses antes. El 30 de septiembre de 1972, Clemente conectó el hit 3,000 de su carrera con los Pittsburgh Pirates.
Exactamente 92 días después, en la noche del 31 de diciembre de 1972, murió cuando el avión en el que transportaba ayuda para las víctimas de un terremoto en Nicaragua cayó al océano Atlántico.
El último hit de temporada regular de Roberto Clemente fue el 3,000
Clemente llegó al juego contra los New York Mets con 2,999 imparables. En la cuarta entrada, frente al lanzador Jon Matlack, conectó un doble en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh para convertirse en apenas el undécimo jugador de MLB que alcanzaba los 3,000 hits.
También fue el primer pelotero latinoamericano que llegó a esa cifra. Aquel doble terminó siendo el último hit de temporada regular de su carrera, aunque todavía disputó la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cincinnati Reds y conectó cuatro imparables durante esa postemporada.
Clemente cerró así su trayectoria de 18 campañas con exactamente 3,000 hits, todos con Pittsburgh. Su palmarés también incluyó cuatro títulos de bateo, 12 Guantes de Oro, el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1966 y dos campeonatos de Serie Mundial. El Salón de la Fama conserva el registro de aquel histórico batazo.
¿Por qué Roberto Clemente decidió llevar ayuda personalmente?
Durante la madrugada del 23 de diciembre de 1972, un terremoto de magnitud aproximada de 6.2 sacudió Managua. La capital nicaragüense quedó parcialmente destruida y las estimaciones históricas situaron el número de fallecidos entre 5 mil y 10 mil personas.
Clemente conocía Nicaragua. Semanas antes del desastre había estado en Managua como dirigente de la Selección de Puerto Rico durante el Mundial de Beisbol Amateur, por lo que mantenía una relación cercana con el país y algunos de sus habitantes.
Al conocer la magnitud de la tragedia, comenzó a recolectar alimentos, ropa, medicinas y otros suministros en Puerto Rico. Sin embargo, recibió informes de que parte de los primeros cargamentos enviados había terminado en manos del gobierno de Anastasio Somoza Debayle, sin llegar a quienes realmente necesitaban la ayuda.
Por esa razón, Clemente tomó la decisión de acompañar personalmente el siguiente vuelo. Consideraba que su fama internacional permitiría vigilar la entrega e impedir que los suministros fueran desviados nuevamente, según la reconstrucción del Museo Roberto Clemente.
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El avión de Clemente cayó minutos después de despegar
La noche del 31 de diciembre, Clemente abordó un Douglas DC-7 cargado con suministros y con destino a Managua. La aeronave se encontraba en malas condiciones mecánicas y llevaba más peso del permitido.
Pocos minutos después de despegar del aeropuerto de San Juan, el avión sufrió una falla de motor y cayó al Atlántico, cerca de la costa de Piñones, Puerto Rico.
Las cinco personas que viajaban a bordo murieron. Clemente tenía 38 años y su cuerpo nunca fue recuperado. Su fallecimiento ocurrió solamente ocho días después del terremoto y durante las últimas horas de 1972, cuando Puerto Rico se preparaba para recibir el Año Nuevo.
¿Por qué Clemente es un símbolo en Puerto Rico, Pittsburgh y Nicaragua?
En Puerto Rico, Roberto Clemente es considerado mucho más que el mejor pelotero de su historia: representa orgullo nacional, lucha contra la discriminación y compromiso social.
En Pittsburgh, donde disputó toda su carrera, los Pirates retiraron el número 21. Una estatua suya se encuentra afuera del PNC Park y uno de los puentes más reconocidos de la ciudad lleva su nombre.
En Nicaragua, su figura quedó ligada para siempre al acto de solidaridad que le costó la vida. Clemente no estaba obligado a subir a aquel avión, pero decidió hacerlo para asegurarse de que la ayuda llegara a los damnificados.
En 1973 fue elegido de manera póstuma al Salón de la Fama, después de que se eliminara excepcionalmente el periodo de espera. MLB también puso su nombre al Premio Roberto Clemente, que reconoce cada año al jugador con mayor compromiso humanitario.
Su filosofía quedó resumida en una de sus frases más recordadas:
Si tienes la oportunidad de hacer algo que mejore la vida de quienes vienen detrás de ti y no lo haces, estás perdiendo tu tiempo en esta Tierra”.
Los terremotos recientes en Colombia y Venezuela vuelven a recordar que el legado de Clemente no se limita a sus 3,000 hits. Su última misión convirtió al ídolo de Puerto Rico y Pittsburgh en un símbolo eterno de solidaridad para Nicaragua y toda Latinoamérica.
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