¿Qué es el Jackie Robinson Day en MLB y por qué todos usan el número 42 cada 15 de abril?

ESTADOS UNIDOS.- El Día de Jackie Robinson es una celebración anual y oficial de las Grandes Ligas de Beisbol (MLB) que se lleva a cabo todos los 15 de abril.

Este día rinde homenaje a la vida y el legado de Jackie Robinson, el hombre que cambió la historia del béisbol y del deporte profesional en Estados Unidos.

¿Por qué se celebra?

El 15 de abril de 1947, Jackie Robinson hizo su debut con los Dodgers de Brooklyn. Este evento fue un hito histórico porque rompió la “barrera del color” en el béisbol.

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Hasta ese momento, los jugadores afroamericanos estaban relegados a jugar únicamente en las Ligas Negras debido a la segregación racial.

Al pisar el campo ese día, Robinson se convirtió en el primer jugador afroamericano en las Grandes Ligas en la era moderna.

Su valentía, disciplina y talento excepcional frente a un intenso racismo y hostilidad abrieron la puerta para la integración en el deporte y sirvieron como un impulso fundamental para el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

¿Cómo se conmemora en la MLB?

La tradición más visual y emotiva de este día involucra los uniformes de los equipos:

• Todos usan el número 42: Durante todos los juegos disputados el 15 de abril, absolutamente todos los jugadores, mánagers, entrenadores y árbitros en el campo visten el número 42 en la espalda de sus camisetas.
• Sin nombres: Los uniformes con el número 42 ese día no llevan el nombre del jugador, simbolizando que en esa fecha, todos son Jackie Robinson.

Datos clave de la tradición

Retiro universal:

En 1997, al cumplirse el 50 aniversario de su debut, la MLB tomó una decisión sin precedentes: retiró el número 42 de todos los equipos de las Grandes Ligas de manera permanente.

Ningún jugador nuevo pudo volver a usarlo (Mariano Rivera fue el último jugador activo en usar el 42 de forma regular, ya que se le permitió conservarlo hasta su retiro porque ya lo usaba antes de la regla).

El origen de la tradición:

La idea de que todos usaran el número 42 el 15 de abril comenzó en 2007.

El jugador Ken Griffey Jr. le pidió permiso al entonces comisionado Bud Selig para usar el 42 en honor a Robinson. La idea se propagó rápidamente, y para 2009, se hizo oficial y obligatorio para todo el personal en el campo.

Es un día de mucho orgullo en el beisbol, diseñado no solo para recordar a una leyenda del deporte, sino para reflexionar sobre la igualdad y el progreso social.

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¿Quién fue Jackie Robinson?

Jack Roosevelt Robinson (1919-1972) fue una de las figuras más importantes en la historia del deporte y los derechos civiles en Estados Unidos.

Fue mucho más que un jugador de béisbol: fue el hombre que tuvo el talento y la fortaleza mental para romper la barrera de la segregación racial en el deporte profesional.

Aquí los aspectos más importantes de su vida y carrera:

1. Un atleta excepcional (antes de la MLB)

Antes de hacer historia en el béisbol, Robinson ya era un atleta fuera de serie. Asistió a la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde se convirtió en el primer estudiante en la historia de la universidad en obtener letras universitarias en cuatro deportes diferentes: beisbol, baloncesto, futbol americano y atletismo.

2. Su paso por el Ejército y su postura contra el racismo

Durante la Segunda Guerra Mundial, Robinson sirvió como teniente en el Ejército de los Estados Unidos. En 1944, más de una década antes del famoso acto de Rosa Parks, se negó a ceder su asiento en un autobús militar segregado. Por esto fue sometido a un consejo de guerra, del cual finalmente fue absuelto y recibió una baja honorable.

3. El Pacto con Branch Rickey

Después del ejército, Robinson jugó béisbol profesional en las Ligas Negras con los Kansas City Monarchs. Fue allí donde llamó la atención de Branch Rickey, el gerente general de los Dodgers de Brooklyn.

Rickey quería integrar las Grandes Ligas, pero sabía que el primer jugador negro enfrentaría un odio brutal. Al elegir a Robinson, le hizo prometer que tendría “el coraje de no devolver el golpe”.

4. Una carrera de Salón de la Fama

A pesar de la inmensa presión, el rendimiento de Robinson en el campo fue espectacular. Durante sus 10 temporadas con los Dodgers de Brooklyn, logró:

• Ser nombrado el primer Novato del Año de la MLB en 1947.
• Ganar el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional en 1949.
• Ser seleccionado a seis Juegos de Estrellas consecutivos.
• Liderar a los Dodgers a seis campeonatos de la Liga Nacional y a su victoria en la Serie Mundial de 1955.
• Ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1962.

5. Su vida después del beisbol

Tras retirarse en 1956, Robinson no dejó de luchar por la igualdad. Se convirtió en un destacado activista por los derechos civiles, trabajando con figuras como Martin Luther King Jr.

Además, fue el primer vicepresidente afroamericano de una gran corporación estadounidense (Chock full o’Nuts) y ayudó a fundar el Freedom National Bank en Harlem.

Jackie Robinson falleció en 1972 a los 53 años, pero su legado como símbolo de valentía, resiliencia y cambio social sigue siendo uno de los más poderosos en la historia de Estados Unidos.