Estudio del Cicese utiliza piel de delfines para revelar cambios en el ciclo del carbono del océano

Ensenada,BC.- La piel del delfín común puede convertirse en un registro natural de los cambios ambientales del océano. Así lo demuestra una investigación desarrollada en el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (Cicese), que utilizó muestras de este cetáceo para estudiar la evolución del ciclo del carbono en el sur de la Corriente de California.

El estudio fue realizado por la egresada del Cicese, Cinthia Lizeth Velázquez, durante su maestría en Ecología Marina, bajo la dirección de la investigadora Iliana Ruiz-Cooley, del Departamento de Oceanografía Biológica de la institución.

La investigación analizó los isótopos estables de carbono presentes en aminoácidos esenciales de muestras de piel de delfín común recolectadas durante casi 20 años, ya que estas moléculas conservan información sobre las condiciones ambientales del ecosistema marino.

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Delfines como indicadores del estado del océano

Velázquez explicó que esta metodología representa una nueva herramienta para estudiar los océanos, debido a que permite rastrear señales ambientales almacenadas en organismos marinos.

Este tipo de análisis surge como una herramienta potencial para contestar preguntas de otras regiones del océano; puede extrapolarse a otro sitio, con otro depredador tope”

Señaló.

El estudio parte de que el fitoplancton, organismos microscópicos que realizan fotosíntesis, incorpora carbono inorgánico disuelto en el agua para producir aminoácidos esenciales. La composición de estas moléculas refleja factores como la temperatura, la disponibilidad de carbono y de nutrientes en el ambiente.

Debido a que estos aminoácidos mantienen prácticamente intacta su composición isotópica al avanzar en la cadena alimenticia, la piel de los delfines funciona como un registro de los cambios ocurridos en la base del ecosistema marino.

El delfín común es una especie que está distribuida en todo el mundo, pero la población del sur de California es residente de la región, entonces, el delfín funciona como un muestreador del ambiente”

Explicó la investigadora.

Detectan efectos del cambio climático y de actividades humanas

Al analizar información obtenida entre 1990 y 2008, junto con datos del programa CalCOFI, la investigación identificó variaciones en el ciclo del carbono asociadas tanto a procesos naturales, como las surgencias marinas, como al efecto Suess, fenómeno relacionado con el incremento de dióxido de carbono derivado del uso de combustibles fósiles.

De acuerdo con el Cicese, el análisis de aminoácidos ofrece una resolución más precisa que otros métodos, ya que estudia moléculas específicas producidas por el fitoplancton, permitiendo reconstruir con mayor detalle los cambios ambientales registrados en la red trófica marina.

Investigación recibe reconocimiento internacional

El trabajo de Cinthia Lizeth Velázquez también obtuvo reconocimiento internacional al ser distinguido como la mejor presentación oral durante la 37.ª Conferencia de la Sociedad Europea de Cetáceos, celebrada en Dundee, Escocia.

La investigación fue seleccionada entre mil 600 propuestas, y Velázquez fue la única representante de Latinoamérica en recibir esta distinción.