Amazon Leo prepara su expansión global con una red satelital que busca llevar internet a regiones sin cobertura

Amazon avanza en el desarrollo de Amazon Leo, su servicio de internet satelital diseñado para ampliar la conectividad en regiones donde las redes tradicionales no llegan o resultan demasiado costosas de instalar. La iniciativa, que ha requerido más de 10 mil millones de dólares de inversión inicial y varios años de desarrollo, se prepara para comenzar su expansión comercial entre clientes de distintas partes del mundo.

Uno de los principales desafíos tecnológicos del proyecto está relacionado con la velocidad a la que se desplazan los satélites. Estos dispositivos orbitan la Tierra a una velocidad suficiente para atravesar el territorio continental de Estados Unidos en aproximadamente 10 minutos y completar una vuelta al planeta en cerca de 90 minutos.

Debido a este movimiento, un mismo satélite puede proporcionar cobertura a un cliente durante apenas uno a tres minutos, antes de desaparecer por el horizonte y dar paso al siguiente dispositivo de la constelación.

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Para evitar interrupciones, Amazon tuvo que desarrollar un sistema capaz de realizar el cambio de conexión entre satélites de manera inmediata e imperceptible. El objetivo es que los usuarios puedan reproducir películas, participar en videollamadas o navegar por internet sin notar que la señal está pasando de un satélite a otro.

Un proyecto tecnológico que comenzó desde cero

La iniciativa Amazon Leo comenzó en 2018, cuando el equipo directivo de la compañía planteó la posibilidad de desarrollar su propio sistema de internet satelital, con una característica particular: construir internamente prácticamente todos los componentes necesarios para su funcionamiento.

La propuesta contemplaba diseñar y fabricar satélites, antenas, infraestructura terrestre y sistemas de comunicación, en lugar de depender exclusivamente de tecnología desarrollada por terceros.

Para materializar la idea, Amazon reunió inicialmente a un pequeño grupo de especialistas encabezado por Rajeev Badyal, encargado de demostrar la viabilidad técnica del proyecto. Después de varios meses de trabajo para definir los aspectos de ingeniería, la compañía decidió avanzar y presentó su propuesta ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC).

La estrategia respondió a una necesidad global: de acuerdo con las cifras citadas por Amazon, 2 mil 600 millones de personas todavía carecen de acceso confiable a internet, lo que limita sus posibilidades de acceder a servicios de salud, educación, oportunidades económicas y herramientas digitales.

A esto se suman empresas y gobiernos que operan en regiones donde la conectividad es insuficiente o inexistente. En estos lugares, desplegar redes de fibra óptica o conexiones inalámbricas terrestres puede resultar complicado, costoso o técnicamente inviable.

La infraestructura detrás de la conexión satelital

Amazon apostó por desarrollar internamente las capacidades necesarias para construir y operar toda la red. Esta decisión permitió mantener el control sobre los tiempos, la tecnología y la integración de los distintos componentes, aunque también implicó asumir directamente los desafíos de ingeniería y fabricación.

Claus Schulze, responsable del equipo encargado de integrar y probar el sistema de comunicación de extremo a extremo de Leo, explicó que desarrollar tecnología propia permite a la empresa depender menos de las capacidades y los calendarios de otros proveedores.

“Hacerlo uno mismo permite tener el control del propio destino. No dependes de las capacidades tecnológicas ni de los calendarios de otras compañías”, explicó Schulze.

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El directivo cuenta con cerca de 20 años de experiencia en pruebas de sistemas de comunicación celular y satelital, trayectoria que desarrolló en empresas como Qualcomm y OneWeb.

Su incorporación formó parte de un proceso de contratación de miles de trabajadores especializados, entre ellos ingenieros de radiofrecuencia, expertos en propulsión, especialistas en mecánica orbital, arquitectos de redes, diseñadores de antenas, profesionales en regulación y controladores de operaciones espaciales.

La magnitud del proyecto exigió construir nuevas instalaciones y ampliar progresivamente las capacidades industriales de Amazon.

Fábricas, laboratorios y centros de operaciones espaciales

El desarrollo de Amazon Leo implicó crear una infraestructura especializada para pasar de los diseños iniciales a la fabricación y operación de una constelación satelital.

Entre las instalaciones desarrolladas se encuentran:

• Laboratorios y talleres de prototipos: espacios destinados a experimentar, diseñar y probar componentes tecnológicos.
• Fábrica de satélites: infraestructura dedicada a la producción de los dispositivos que integrarán la constelación.
• Instalaciones de procesamiento de carga útil en Cabo Cañaveral: destinadas a preparar los componentes satelitales para las operaciones de lanzamiento.
• Centro de operaciones de misión: una instalación especializada para supervisar y controlar el funcionamiento de la red, con capacidades comparables a las utilizadas en programas espaciales de gran escala.

Este crecimiento ocurrió en un periodo particularmente complejo para la industria tecnológica, pues buena parte de los trabajos de investigación y desarrollo coincidieron con la etapa más intensa de la pandemia de COVID-19.

Cada nueva instalación permitió ampliar las capacidades de producción, pruebas y operación, pero también introdujo nuevos retos técnicos y organizativos.

Una red que busca conectar lugares sin cobertura terrestre

La propuesta de Amazon Leo está orientada a proporcionar internet de alta velocidad y confiabilidad en espacios donde las redes convencionales tienen dificultades para llegar.

Entre sus principales mercados potenciales se encuentran las comunidades rurales, instalaciones industriales alejadas de las ciudades, embarcaciones, aeronaves y otras ubicaciones que requieren conectividad constante.

La compañía busca atender a cientos de millones de clientes potenciales en todo el mundo mediante una infraestructura que combina satélites en órbita, antenas terrestres y sistemas de comunicación coordinados.

Sin embargo, para alcanzar ese objetivo no basta con colocar satélites en el espacio. También es necesario resolver cuestiones relacionadas con la mecánica orbital, la transmisión de datos, la administración del espectro radioeléctrico, la regulación internacional y la continuidad de las conexiones.

Schulze describió la complejidad de estas decisiones como un proceso permanente de compromisos tecnológicos difíciles de revertir.

“Estamos cruzando muchas puertas de un solo sentido todos los días”, explicó, al referirse a las decisiones de ingeniería que pueden tener consecuencias importantes para el desarrollo del sistema.

Amazon apuesta por la conectividad global

Con Amazon Leo, la compañía busca ampliar su participación en el sector de las telecomunicaciones mediante una infraestructura espacial desarrollada bajo su propio modelo tecnológico.

El proyecto representa una apuesta de largo plazo que combina inversión multimillonaria, investigación, manufactura especializada y operaciones satelitales. Su propósito es reducir las barreras geográficas que todavía impiden que millones de personas y organizaciones accedan a una conexión confiable.

El desafío será convertir esa infraestructura en un servicio capaz de mantener conexiones estables mientras los satélites se desplazan constantemente alrededor del planeta.

Más allá de la complejidad de su construcción, Amazon Leo representa la apuesta de la compañía por llevar internet a regiones desconectadas y ampliar el alcance de los servicios digitales mediante una nueva generación de tecnología satelital.

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