Con una producción de 101% de la energía prevista, una nueva tecnología solar coloca los paneles prácticamente a ras del suelo y elimina toneladas de estructuras de acero que antes eran necesarias para sostenerlos
La tecnología Earth Mount Solar cambia la arquitectura tradicional de las plantas fotovoltaicas al reducir soportes, cimentaciones y espacios entre filas; su primer proyecto comercial en Fresno, California, superó ligeramente la generación prevista durante sus primeros meses de operación
Una tecnología desarrollada por la empresa estadounidense Erthos está cambiando la forma en que se construyen algunas plantas fotovoltaicas al colocar los paneles prácticamente a ras del suelo, en lugar de elevarlos sobre las estructuras metálicas que suelen utilizarse en este tipo de instalaciones.
El sistema, denominado Earth Mount Solar, busca reducir una parte importante del acero, las cimentaciones y los trabajos de obra civil necesarios para instalar los módulos. Su primera implementación comercial fue desarrollada por ForeFront Power en una planta municipal de tratamiento de agua en Fresno, California.
De acuerdo con la información publicada por EcoInventos, el proyecto comenzó su operación comercial a finales de marzo de 2026 y durante sus primeros meses alcanzó 862 megavatios-hora (MWh) de generación, equivalentes a alrededor de 101% de la energía prevista para ese periodo.
El dato todavía corresponde a una etapa inicial de operación, pero resulta relevante porque la instalación consiguió superar ligeramente su objetivo de generación utilizando una arquitectura distinta a la de una planta solar convencional.
¿Qué cambia al colocar los paneles casi sobre el terreno?
Una instalación fotovoltaica tradicional necesita estructuras que mantengan los módulos elevados, inclinados y separados entre sí.
Estas estructuras requieren acero, cimentaciones y trabajos de instalación, además de espacios entre las filas para evitar sombras y permitir el acceso durante las labores de mantenimiento.
Earth Mount Solar modifica esta configuración.
Los módulos se colocan prácticamente a ras del terreno y forman una superficie fotovoltaica mucho más continua. Al eliminar buena parte de las estructuras elevadas, la tecnología busca disminuir la cantidad de materiales necesarios para construir la instalación.
Esto no significa que los paneles simplemente sean colocados sobre la tierra. Existe un sistema diseñado específicamente para mantenerlos en posición y permitir su operación.
La diferencia está en que la estructura convencional que normalmente queda debajo de los módulos se reduce de manera considerable.
Menos acero desde la construcción
El acero representa una parte importante de la infraestructura utilizada para sostener los paneles solares.
Su utilización implica fabricación, transporte, instalación y, en muchos casos, cimentaciones que deben introducirse en el terreno.
Al reducir estos elementos, la tecnología de Erthos busca disminuir también una parte de los trabajos necesarios durante la construcción.
Esto puede tener un efecto económico importante porque menos materiales y menos obra pueden reducir el costo inicial de una instalación.
Sin embargo, el ahorro final depende de las condiciones de cada proyecto, por lo que no puede asumirse que todas las plantas construidas con esta tecnología tendrán el mismo resultado.
Una instalación más compacta
Otra diferencia está en el espacio que queda entre los paneles.
Las plantas convencionales necesitan mantener separadas las filas para evitar sombras y facilitar determinadas tareas de operación y mantenimiento.
La configuración de Earth Mount permite colocar los módulos mucho más juntos, creando una superficie fotovoltaica continua.
Esto aumenta la densidad de paneles por superficie disponible, una característica que puede resultar útil en lugares donde el terreno sea limitado o tenga un costo elevado.
También puede ser interesante para instalaciones que ya cuentan con una conexión eléctrica disponible y buscan aprovechar mejor la superficie que tienen.
La tecnología, sin embargo, no convierte automáticamente cualquier terreno en un sitio adecuado para instalar paneles. Las condiciones de suelo, clima, drenaje, temperatura y mantenimiento siguen siendo factores determinantes.
El proyecto alcanzó 101% de la generación prevista
La primera instalación comercial con esta arquitectura comenzó a operar a finales de marzo de 2026.
Según los datos difundidos por EcoInventos, durante sus primeros meses produjo 862 MWh, lo que representó aproximadamente 101% de la generación que había sido prevista para ese periodo.
El resultado es un indicador inicial favorable, aunque todavía no permite determinar cómo funcionará la tecnología durante toda la vida útil de una planta solar.
Los sistemas fotovoltaicos están diseñados para operar durante décadas. Por eso será necesario observar su comportamiento ante temperaturas extremas, polvo, lluvias, degradación de los módulos y necesidades de mantenimiento.
En otras palabras, superar la previsión durante los primeros meses demuestra que la arquitectura puede alcanzar el nivel de generación esperado, pero todavía no permite evaluar su desempeño a largo plazo.
El reto de mantener limpios los paneles
La nueva configuración también plantea una pregunta evidente: ¿cómo se limpian paneles que están prácticamente sobre el suelo?
La acumulación de polvo puede reducir la cantidad de luz que llega a las células fotovoltaicas y afectar la producción de electricidad.
Para resolver este problema, Erthos desarrolló ErthBot, un robot autónomo diseñado para recorrer la superficie de los módulos y retirar las partículas acumuladas.
El sistema utiliza un método de limpieza en seco y puede trabajar principalmente durante la noche, cuando los paneles no están produciendo electricidad.
Una de sus características es que no necesita agua para realizar la limpieza, algo que puede resultar especialmente útil en regiones donde este recurso es limitado.
La automatización también reduce la necesidad de desplazar personal y vehículos constantemente entre las filas de paneles.
El terreno también puede aprovecharse de otra manera
La configuración de Earth Mount está diseñada para adaptarse a parte de la topografía existente.
De acuerdo con las especificaciones de Erthos, el sistema puede utilizarse en terrenos con pendientes de hasta 15%, dependiendo de las características del proyecto.
Esto puede reducir determinados movimientos de tierra que serían necesarios para modificar una parcela antes de instalar una planta convencional.
Menos nivelación puede significar menos maquinaria, menor movimiento de materiales y un proceso de construcción distinto, aunque cada emplazamiento requiere una evaluación específica.
Por eso, la tecnología no elimina todos los trabajos de preparación del terreno, sino que busca disminuir algunos de ellos.
La planta forma parte de un proyecto energético mayor
La instalación Earth Mount de Fresno no es un proyecto aislado.
Forma parte de un programa de generación solar desarrollado por ForeFront Power para las instalaciones municipales de agua de Fresno, que alcanza aproximadamente 27 megavatios de potencia fotovoltaica distribuidos en tres instalaciones.
El conjunto está diseñado para generar alrededor de 47 gigavatios-hora de electricidad al año.
ForeFront Power estima que estos proyectos permitirán ahorrar más de 122 millones de dólares hasta 2045.
La instalación más grande cuenta con 19.6 MW de capacidad y se encuentra en la planta regional de tratamiento de aguas residuales Fresno-Clovis.
La estrategia tiene una razón práctica: las instalaciones encargadas de tratar, bombear y distribuir agua requieren grandes cantidades de electricidad.
Producir una parte de esa energía en el mismo lugar permite reducir la cantidad de electricidad que necesitan adquirir de la red.
La electricidad se vende mediante un contrato de largo plazo
El proyecto también utiliza un acuerdo de compraventa de energía, conocido como PPA.
Bajo este modelo, el desarrollador se encarga de la inversión, construcción y operación de la instalación, mientras el cliente compra la electricidad generada durante el periodo establecido en el contrato.
En el caso de Fresno, este esquema forma parte de una estrategia para controlar los costos energéticos de sus instalaciones municipales.
La reducción de materiales puede ser relevante en este modelo porque un menor costo de construcción puede ayudar a mejorar la economía general del proyecto.
Sin embargo, el precio final de la electricidad depende de las condiciones específicas de cada contrato y no únicamente de la cantidad de acero utilizada.
¿Significa esto que todas las plantas solares podrían abandonar las estructuras?
No necesariamente.
La tecnología presenta ventajas potenciales, pero también cambia la manera en que una planta debe ser diseñada y mantenida.
Una superficie de paneles prácticamente continua puede enfrentar desafíos distintos en lugares con nieve, inundaciones frecuentes, acumulación de polvo o determinadas condiciones ambientales.
También desaparecen algunos de los pasillos tradicionales entre filas, por lo que las labores de mantenimiento requieren otra planificación y dependen en mayor medida de sistemas automatizados.
Por eso, el modelo puede ser más adecuado para determinados terrenos que para otros.
La principal aportación de esta tecnología no es necesariamente reemplazar todas las arquitecturas solares existentes, sino ofrecer una alternativa para proyectos donde el costo de los materiales, la superficie disponible o la obra civil sean factores importantes.
El cambio está debajo de los paneles
Durante años, buena parte de la innovación solar se ha concentrado en aumentar la eficiencia de las células fotovoltaicas.
Pero una planta solar necesita mucho más que módulos para funcionar. También requiere estructuras, cableado, cimentaciones, equipos eléctricos, preparación del terreno y sistemas de mantenimiento.
Todos esos elementos forman parte de lo que en la industria se conoce como balance del sistema.
Earth Mount Solar concentra su innovación precisamente en esa parte.
El panel continúa haciendo lo mismo: convertir la luz solar en electricidad. Lo que cambia es la infraestructura necesaria para instalarlo y mantenerlo en funcionamiento.
El resultado inicial del proyecto de Fresno muestra que una instalación con una cantidad considerablemente menor de estructuras metálicas puede alcanzar la producción energética prevista.
La prueba más importante, sin embargo, será observar si esa combinación de menos acero, mayor densidad de paneles y mantenimiento automatizado mantiene sus ventajas durante los años de operación que se esperan de una planta fotovoltaica.
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