Tras años de investigación, científicos confirman al ‘Likweli’, un nuevo mono con llamativos labios rosáceos

Un grupo de científicos confirmó el descubrimiento de una nueva especie de mono africano, conocida como Likweli, un primate que ha llamado la atención por sus característicos labios de tono rosado-anaranjado y por emitir un inusual rugido similar al de una rana.

El animal, cuyo nombre científico es Colobus congoensis, habita en los bosques del Parque Nacional Lomami, en la República Democrática del Congo, una región considerada uno de los puntos con mayor biodiversidad del planeta.

Aunque las comunidades locales conocían desde hace décadas a este mono y lo llamaban “Likweli”, fue hasta ahora que investigadores lograron demostrar, mediante estudios genéticos, anatómicos y de comportamiento, que se trata de una especie distinta a cualquier otro colobo africano, publica el portal Eurekalert.

¿Por qué el Likweli es diferente?

Además de sus llamativos labios rosáceos, el Likweli presenta un pelaje completamente negro, una pequeña mancha blanca debajo de la cola y una expresión facial muy particular que lo distingue de otras especies del género Colobus.

Los investigadores también detectaron que sus vocalizaciones son únicas. En lugar de emitir únicamente llamados graves, este mono combina rugidos con resoplidos, un comportamiento que ayudó a confirmar que no pertenecía a ninguna especie previamente descrita.

Un descubrimiento que tardó casi dos décadas

Los primeros registros fotográficos del Likweli fueron obtenidos en 2008; sin embargo, las imágenes no eran suficientes para demostrar que se trataba de una especie nueva.

Fue hasta 2018 cuando los científicos consiguieron nuevas observaciones y muestras que permitieron iniciar una investigación más profunda. Tras varios años de análisis, concluyeron que el Likweli se separó evolutivamente de otros colobos hace entre 4 y 5 millones de años, por lo que fue reconocido oficialmente como una nueva especie.

También enfrenta amenazas

Pese a que apenas fue descrito por la ciencia, los especialistas advierten que el Likweli podría encontrarse en riesgo debido a que su distribución es muy limitada, restringida a una pequeña zona del bosque congoleño.

La pérdida de hábitat y la caza representan las principales amenazas para este primate, por lo que investigadores proponen que sea considerado una especie en peligro de extinción.

Un hallazgo poco común

El reconocimiento del Likweli representa un acontecimiento poco frecuente para la ciencia, ya que es una de las pocas especies de monos africanos descubiertas en las últimas décadas, demostrando que aún existen animales por identificar incluso entre grupos tan estudiados como los primates.