Encuentran un volcán gigante en Marte que siempre estuvo a la vista

A pesar de que las sondas que orbitaron Marte durante años capturaron imágenes de su superficie, la erosión había ocultado la presencia de un enorme volcán cerca del ecuador del planeta, un descubrimiento reciente que ha despertado gran interés científico.

En la conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas, EE.UU., el científico del Instituto SETI Pascal Lee presentó estos hallazgos. El volcán, provisionalmente llamado ‘Noctis’, se eleva más de 9.000 metros y tiene unos 450 kilómetros de diámetro. A pesar de haber sido fotografiado en múltiples ocasiones desde la misión Mariner 9 en 1971, su apariencia erosionada lo mantuvo oculto hasta ahora.

Situado al sur del ecuador marciano y al oeste de Valles Marineris, el volcán se encuentra en el borde oriental de una extensa elevación topográfica llamada Tharsis. Aunque hay otros tres volcanes gigantes en la región, Noctis destaca por su extensión.

El descubrimiento se realizó mientras el equipo de Lee investigaba restos de glaciares en la zona el año pasado, cuando se percataron de que estaban dentro de un volcán profundamente erosionado. La estructura revela signos de actividad volcánica pasada, incluyendo una caldera central y restos de cráteres colapsados.

Además, se han identificado flujos de lava, depósitos piroclásticos y minerales hidratados en el área circundante, sugiriendo una rica historia geológica. Este hallazgo apoya la teoría de que los minerales hidratados en Marte tienen un origen volcánico, lo que hace de este gran volcán un indicio significativo en la investigación sobre la evolución geológica y la posible vida en el planeta rojo.