Captan imágenes de Mercurio a 236 kilómetros de su superficie

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) dio a conocer un trío de fotografías captadas por la sonda BepiColombio durante su tercer sobrevuelo cercano a Mercurio.

La aproximación más cercana pasó a las 19:34 GMT del 19 de junio, cuando la sonda se localizóa unos 236 kilómetros sobre la superficie del planeta en su lado oscuro. En las imágenes se puede observar una superficie llena de cráteres, protuberancias volcánicas antiguas y flujos de lava solidificada, incluido un cráter que acaba de ser nombrado en honor a la artista jamaiquina y británica Edna Manley.

"[El cráter] claramente será de interés para los científicos de [la misión] BepiColombo en el futuro, porque ha encontrado 'material de baja reflectancia' oscuro que podrían ser restos de la corteza temprana rica en carbono de Mercurio. Además, el suelo de la cuenca dentro en su interior ha sido inundado por lava lisa, lo que demuestra la prolongada historia de actividad volcánica de Mercurio", comentó la agencia en un comunicado.

La sonda espacial además captó la zona de Beagle Rupes, un acantilado que se extiende por 600 km y se formó hace miles de millones de años durante el enfriamiento y la deformación de la corteza de Mercurio. El sistema fue encontrado hace más de una década por la misión Messenger de la NASA, y ahora los científicos pretenden comparar esas imágenes con las tomadas por BepiColombo.

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Según los expertos, la región es muy interesante, porque muestra rastros de interacciones complejas que sucedieron cuando el planeta se enfrió y se contrajo, lo que dio como resultado un cambio notable en su relieve, indica RT.

La misión, fruto de la cooperación entre la Unión Europea y Japón, se lanzó en 2018 para explorar el sistema solar interior durante siete años. El próximo sobrevuelo sobre Mercurio va a realizarse el 5 de septiembre de 2024.