Misión europea Solar Orbiter revela la corona del Sol de cerca

La misión europea Solar Orbiter, cuyo propósito es explorar el Sol, capturó la transición desde la baja atmósfera hasta la corona exterior de nuestra estrella. Las imágenes revelan gas brillante que forma patrones en forma de encaje conocidos como musgo coronal. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido estas imágenes en su página web. Fueron tomadas por la sonda en septiembre pasado, cuando estaba aproximadamente a un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol, en ruta hacia su máximo acercamiento de 43 millones de kilómetros.

El Sol visto de cerca muestra un paisaje en constante cambio, y Solar Orbiter documentó la transición desde la baja atmósfera hasta la corona exterior, que es considerablemente más caliente. Las imágenes revelan estructuras en forma de cabello formadas por gas cargado que sigue las líneas del campo magnético solar.

Las regiones más brillantes alcanzan temperaturas de hasta un millón de grados, mientras que el material más frío aparece oscuro debido a la absorción de radiación. El musgo coronal, un fenómeno intrigante, se forma alrededor de la base de grandes bucles coronales que son demasiado calientes o tenues para ser vistos con los ajustes de los instrumentos.

Además, las imágenes muestran espículas, espirales de gas que se elevan desde la cromosfera solar y pueden alcanzar hasta 10.000 kilómetros de altura. Solar Orbiter grabó este vídeo el mismo día que la misión Parker Solar Probe de la NASA, que no lleva cámaras y se enfoca en medir partículas y campos magnéticos en la corona y el viento solar, pasó a solo 7,26 millones de kilómetros de la superficie solar.

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Esta coincidencia permitió que ambas misiones se complementaran. Los instrumentos de teledetección de Solar Orbiter observaron la región del viento solar que luego fue estudiada por Parker Solar Probe, según indicó la ESA.

Solar Orbiter, lanzada en febrero de 2020, está en camino hacia el Sol. Además de tomar las primeras imágenes de las regiones polares solares, estudiará la heliosfera y el viento solar para predecir fenómenos meteorológicos espaciales como las tormentas solares, que pueden dañar satélites artificiales y causar problemas en la Tierra.