Christa Pike, condenada a muerte, sigue viva a pesar de recibir dosis de inyección letal y Tennessee detiene su ejecución mientras sus abogados buscan auxilio judicial
La mujer de 50 años fue condenada a muerte por un asesinato cometido cuando tenía 18 años; el caso volvió a poner bajo revisión sus antecedentes de abuso sexual y salud mental
La ejecución de Christa Gail Pike, de 50 años, no pudo completarse este miércoles en Tennessee, Estados Unidos, pese a que la Corte Suprema de EE. UU. había autorizado que el procedimiento continuara después de una suspensión de última hora. De acuerdo con Associated Press y los documentos oficiales de la Corte Suprema, Pike recibió dosis de pentobarbital, pero el proceso fue detenido durante horas y posteriormente los testigos fueron retirados de la prisión.
El caso había generado atención porque Pike se convertiría en la primera mujer ejecutada por Tennessee en al menos 200 años y en la única persona en la era moderna de la pena capital del estado en recibir esa condena por un delito cometido a los 18 años.
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¿Por qué se detuvo la ejecución?
Pike tenía programada la inyección letal para la mañana del miércoles en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.
Cuando los testigos ya se encontraban en el lugar, un panel del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito votó 2-1 para suspender temporalmente la ejecución.
El tribunal señaló que necesitaba tiempo para revisar si las denuncias de abuso sexual durante la infancia de Pike habían sido consideradas de manera adecuada cuando recibió la sentencia de muerte.
El fiscal general de Tennessee recurrió inmediatamente ante la Corte Suprema de EE. UU.
Horas después, el máximo tribunal levantó la suspensión, por lo que el estado quedó autorizado para continuar con la ejecución. La decisión no explicó las razones de la mayoría. Tres juezas —Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson— expresaron su desacuerdo.
¿Qué ocurrió cuando comenzó la inyección letal?
Después de que la Corte Suprema autorizó continuar, las autoridades de Tennessee intentaron realizar la ejecución.
Según AP, los funcionarios parecieron administrar dos dosis de pentobarbital. Posteriormente, los testigos escucharon a Pike roncar detrás de una cortina.
La cortina fue cerrada y abierta en distintos momentos. Cerca de las 8:53 de la noche, el micrófono dejó de transmitir y los testigos de los medios fueron retirados.
También se observaron vehículos de emergencia entrando y saliendo de la prisión. El Departamento de Corrección de Tennessee señaló que en ese momento no podía proporcionar información inmediata sobre lo ocurrido.
Los abogados de Pike presentaron después una solicitud de emergencia ante la Corte Suprema para detener el procedimiento. Argumentaron que su clienta estaba sufriendo una “agonía innecesaria” y pidieron que recibiera atención médica.
¿Por qué Pike fue condenada a muerte?
Pike tenía 18 años en enero de 1995, cuando fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, quien era su compañera en un centro de capacitación laboral en Knoxville.
De acuerdo con la información judicial y los reportes de AP y Reuters, Pike y su novio, Tadaryl Shipp, participaron en el ataque contra Slemmer en una zona boscosa.
El crimen recibió amplia cobertura debido a que un pentagrama fue grabado en el cuerpo de la víctima, un elemento que contribuyó a relacionar el caso con los temores sobre el satanismo que marcaron el llamado “pánico satánico” de las décadas de 1980 y 1990.
Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el asesinato y recibió una condena de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la única de los participantes en recibir la pena de muerte.
¿Qué argumentó la defensa de Christa Pike?
La defensa no ha negado que Pike haya participado en el asesinato, pero ha pedido que se consideren las circunstancias que rodearon su vida y su edad al momento del crimen.
Sus abogados documentaron antecedentes de violencia, abandono y abuso sexual durante su infancia, además de diagnósticos posteriores de trastorno bipolar y estrés postraumático.
En una petición de clemencia, Pike expresó arrepentimiento por el asesinato y reconoció las consecuencias que tuvo para la familia de Slemmer.
Sus abogados sostuvieron que el jurado que decidió su condena no tuvo la oportunidad de valorar completamente esos antecedentes.
¿Qué sigue ahora?
La orden de ejecución de Tennessee estaba vigente hasta la medianoche del miércoles. Si el estado no logra completar la ejecución dentro del plazo establecido, sería necesario fijar una nueva fecha mediante una nueva orden de ejecución, según explicó Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center.
El caso también volvió a poner atención sobre la aplicación de la pena de muerte a personas que cometieron delitos cuando eran muy jóvenes.
Desde 1976, cuando la pena capital fue restablecida en Estados Unidos, 18 mujeres han sido ejecutadas, alrededor del 1% del total, según el Death Penalty Information Center.
Mientras tanto, la madre de Slemmer, May Martínez, había viajado desde Florida para presenciar la ejecución y había expresado públicamente su deseo de que la sentencia se cumpliera.
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