Cometa 169P/NEAT alcanzará el perihelio este 21 de septiembre: A qué hora y cómo seguirlo en vivo
Si no cuenta con un telescopio o las condiciones del cielo no permiten localizarlo, existen herramientas astronómicas que permiten consultar su posición.
MÉXICO.- Septiembre todavía tiene eventos astronómicos para observar. Uno de ellos ocurrirá este lunes 21 de septiembre de 2026, cuando el cometa 169P/NEAT llegue al punto de su trayectoria en el que estará más cerca del Sol. El momento exacto está previsto para las 09:15:58 UTC, es decir, alrededor de las 3:15 de la madrugada, tiempo del centro de México. El dato corresponde a los cálculos orbitales publicados por la base de observación de cometas COBS.
El fenómeno no significa que el cometa vaya a pasar cerca de la Tierra. De hecho, su mayor aproximación a nuestro planeta ocurrió el 11 de agosto de 2026, mientras que el perihelio llegará varias semanas después. Esta diferencia es importante para entender qué se podrá observar desde la Tierra y por qué el cometa será difícil de localizar a simple vista.
Además, las previsiones sobre su brillo no son idénticas entre las distintas efemérides. Algunas estimaciones sitúan su magnitud alrededor de 12, mientras que cálculos recientes de TheSkyLive, basados en JPL Horizons, proyectan una magnitud cercana a 15.6 para el 21 de septiembre. COBS, por su parte, registró una magnitud observada de 11.4 el 18 de septiembre. Por ello, el brillo debe entenderse como una estimación que puede cambiar, destacó Milenio.
¿Qué significa que un cometa llegue al perihelio?
El perihelio es el punto de la órbita en el que un objeto se encuentra a su menor distancia del Sol.
En el caso del 169P/NEAT, la distancia mínima será de aproximadamente 0.604 unidades astronómicas, equivalente a unos 90 millones de kilómetros. Su órbita tiene un periodo de alrededor de 4.2 años, por lo que el paso por esta zona del Sistema Solar forma parte de su recorrido periódico.
El perihelio tampoco significa que el cometa alcance automáticamente su mayor brillo visto desde la Tierra. La apariencia de estos objetos depende de varios factores, entre ellos la distancia al Sol, la distancia a nuestro planeta, el ángulo de iluminación y la actividad que presente el núcleo.
Por eso, perihelio y máximo acercamiento a la Tierra son dos acontecimientos diferentes.
¿Cuándo ocurrió su mayor acercamiento a la Tierra?
El 169P/NEAT pasó por su mayor aproximación a nuestro planeta el 11 de agosto de 2026. La distancia calculada fue de aproximadamente 0.167 unidades astronómicas, unos 25 millones de kilómetros. Ese acercamiento ocurrió antes de que el cometa llegara al perihelio.
La diferencia puede generar confusión porque ambos acontecimientos forman parte del mismo recorrido orbital, pero tienen referencias distintas:
- Máximo acercamiento a la Tierra: 11 de agosto de 2026.
- Perihelio: 21 de septiembre de 2026.
- Distancia al Sol durante el perihelio: aproximadamente 0.604 unidades astronómicas.
- Hora del perihelio: 09:15:58 UTC.
- Hora aproximada en el centro de México: 3:15 a. m.
¿A qué hora será el perihelio del 169P/NEAT?
De acuerdo con la base de datos de COBS, el paso por el perihelio está calculado para las 09:15:58 UTC del 21 de septiembre.
Para México, la hora depende de la zona horaria. Como referencia:
- Centro de México: alrededor de las 3:15 a. m.
- Pacífico: alrededor de las 2:15 a. m.
- Noroeste: la hora puede variar según la entidad y el régimen horario vigente.
Sin embargo, conocer la hora exacta del perihelio no significa que ese sea necesariamente el mejor momento para observarlo.
El cometa se encontrará angularmente cerca del Sol en el cielo. Por esta razón, las condiciones de observación serán complicadas y será necesario considerar la ubicación específica del observador.
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¿Se podrá ver a simple vista?
No es un objeto pensado para observarse fácilmente a simple vista.
El 169P/NEAT es un cometa de brillo débil y las estimaciones actuales muestran diferencias importantes. TheSkyLive proyecta una magnitud de alrededor de 15.58 para el 21 de septiembre, mientras que COBS registra observaciones recientes más brillantes. Esta diferencia muestra por qué las predicciones de brillo de los cometas deben tomarse como referencias y no como una garantía de lo que verá una persona desde su ubicación.
Además, el cometa tendrá una separación angular reducida respecto al Sol durante este periodo. Esto dificulta encontrarlo en el cielo y aumenta la importancia de elegir correctamente el momento y el horizonte.
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Para intentar localizarlo se requiere, como mínimo, un telescopio adecuado, una carta celeste y un horizonte despejado.
¿Dónde estará el cometa durante el perihelio?
El 169P/NEAT se desplaza por la región del cielo correspondiente a la constelación de Leo durante estas fechas.
Las efemérides muestran que alrededor del 21 de septiembre estará en una posición cercana al Sol desde nuestra perspectiva. TheSkyLive calcula para ese día una ascensión recta aproximada de 9 horas con 37 minutos y una declinación cercana a +7 grados.
Debido a que su posición cambia conforme avanza el día, una carta celeste actualizada resulta más útil que intentar localizarlo únicamente con la referencia de una constelación.
¿De dónde viene el cometa 169P/NEAT?
El objeto fue descubierto en 2002 durante el programa Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) y originalmente fue identificado como 2002 EX12.
Posteriormente se determinó su naturaleza cometaria y recibió la designación 169P/NEAT. Los estudios orbitales lo clasifican dentro de la familia de cometas de Júpiter.
Su interés científico también está relacionado con los meteoros Alfa-Capricórnidas.
Un estudio publicado por Toshi Kasuga, David D. Balam y Paul A. Wiegert en The Astronomical Journal analizó las características físicas del objeto y su relación dinámica con esta corriente de meteoros. Los investigadores señalaron que 169P/NEAT presenta una asociación dinámica con la corriente Alfa-Capricórnida.
Otro trabajo de Jenniskens y Vaubaillon identificó a 2002 EX12, posteriormente denominado 169P/NEAT, como el cuerpo progenitor de la corriente Alfa-Capricórnida a partir de modelos de los meteoroides expulsados miles de años atrás.
¿Qué se sabe sobre su tamaño y rotación?
Las observaciones científicas han permitido estimar algunas de las características físicas del núcleo.
El estudio de Kasuga, Balam y Wiegert calculó un radio efectivo de 2.3 ± 0.4 kilómetros. También obtuvo un periodo de rotación de 8.4096 ± 0.0012 horas.
Los investigadores también estimaron una pérdida de masa de aproximadamente 1,000 millones de kilogramos por revolución. El trabajo planteó que una pérdida sostenida durante miles de años podría ser compatible con la cantidad de material asociada a la corriente Alfa-Capricórnida.
Esto ayuda a explicar por qué el 169P/NEAT es relevante más allá de su paso por el cielo durante septiembre.
¿Por qué se relaciona con las Alfa-Capricórnidas?
Las Alfa-Capricórnidas son una corriente de meteoros que aparece cada año durante el verano.
Los estudios dinámicos indican que el material desprendido del 169P/NEAT contribuyó a formar esta corriente. Las simulaciones de Jenniskens y Vaubaillon encontraron coincidencias entre las trayectorias calculadas de partículas expulsadas del objeto y las características observadas de los meteoros.
La edad dinámica estimada para la corriente se sitúa en varios miles de años. El estudio de 2010 trabajó con material expulsado hace aproximadamente 4 mil 500 a 5 mil años para explicar la distribución observada de los meteoroides.
¿Dónde seguir el cometa 169P/NEAT en vivo?
Si no cuenta con un telescopio o las condiciones del cielo no permiten localizarlo, existen herramientas astronómicas que permiten consultar su posición.
Una de ellas es TheSkyLive, que ofrece un rastreador del 169P/NEAT, cartas de búsqueda y una representación de su posición con base en efemérides astronómicas.
Consulta la posición del cometa 169P/NEAT en TheSkyLive
También puede utilizar Heavens-Above, que proporciona cartas de localización y datos orbitales del cometa. Su información confirma el perihelio del 21 de septiembre de 2026 y muestra la posición del objeto según la ubicación seleccionada. (Heavens-Above)
Consulta las cartas y datos del 169P/NEAT en Heavens-Above
¿Qué debe tener en cuenta para intentar observarlo?
Si desea intentar localizarlo desde México, considere estos puntos:
- El perihelio será el 21 de septiembre de 2026.
- El momento calculado es 09:15:58 UTC.
- En el centro de México corresponde aproximadamente a las 3:15 a. m.
- El cometa no estará en su máximo acercamiento a la Tierra ese día.
- Su brillo previsto puede cambiar y las distintas efemérides no coinciden completamente.
- No se espera que sea un objeto visible fácilmente a simple vista.
- Será necesario utilizar equipo astronómico apropiado para intentar detectarlo.
- Una carta celeste actualizada puede facilitar su localización.
- La observación debe hacerse evitando apuntar instrumentos ópticos directamente hacia el Sol.
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