Leo Sharp se retiró de la guerra y empezó a sembrar flores, pero la quiebra lo acercó al Cártel de Sinaloa y luego a la cárcel

SINALOA. — Leo Sharp sirvió como soldado en la Segunda Guerra Mundial, trabajó durante décadas como floricultor y, al cumplir 77 años, comenzó a trasladar cargamentos de droga para el Cártel de Sinaloa en Estados Unidos.

De acuerdo con información de Infobae, el hombre movió más de una tonelada de cocaína desde la frontera sur hasta la ciudad de Detroit antes de que la Administración de Control de Drogas (DEA) lo detuviera en una autopista de Míchigan en 2011.

Su caso cobró relevancia mediática por la edad del involucrado y por la forma en que operaba sin levantar sospechas.

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La historia llegó al cine en 2018 con la película The Mule, dirigida y protagonizada por Clint Eastwood. Sharp falleció en 2016 a los 92 años, tras recibir una liberación humanitaria por motivos de salud.

¿Quién era Leo Sharp y por qué cambió las flores por el narcotráfico?

Antes de ingresar al transporte de sustancias ilícitas, Sharp mantuvo una trayectoria dedicada al trabajo agrícola y al servicio militar:

• Origen y combate: Nació el 7 de mayo de 1924 en Michigan City, Indiana. Combatió contra el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial y recibió una Estrella de Bronce por su servicio.
• Trabajo en el campo: Al regresar del conflicto, estableció una granja en Indiana y se especializó en el cultivo de lirios de día.
• Registro de plantas: La American Hemerocallis Society tiene registradas 180 variedades de flores con su nombre. En 1986 bautizó una especie como Siolam Leo Sharp.
• Pérdidas económicas: La comercialización de semillas por internet desplazó a los productores tradicionales, situación que generó deudas financieras a Sharp.

La red de transporte y el trabajo con el Cártel de Sinaloa

La integración de Sharp a la organización delictiva ocurrió por medio de un contacto laboral en su propiedad:

• Mecanismo de contacto: Su abogado defensor, Darryl Goldberg, explicó que un trabajador agrícola de origen mexicano presentó a Sharp con los integrantes del grupo criminal.
• Inicio de operaciones: Comenzó trasladando dinero en efectivo desde Estados Unidos hacia México. Posteriormente invirtió el sentido de los viajes para ingresar cocaína.
• Estrategia de traslado: Conducía su camioneta Lincoln por las carreteras interstatales. El propio Sharp declaró en entrevista con la cadena ABC: “La policía no se va a molestar en parar a un viejo que atraviesa Arizona en coche”.
• Volumen y apodo: Los integrantes del grupo lo llamaban “El Tata”. Transportaba entre 100 y 300 kilogramos de cocaína por viaje. Entre febrero y junio de 2010 introdujo cerca de una tonelada de droga a Detroit.
• Presión para continuar: Ante la intención de abandonar la actividad, la defensa afirmó que la organización “amenazó a Sharp y dijo que matarían a su familia”.

El operativo de la DEA y la condena judicial

Agentes de la DEA intervinieron sus llamadas telefónicas y rastrearon sus rutas durante meses hasta coordinar su captura:

• Detención en autopista: El 21 de octubre de 2011, un patrullero estatal de Míchigan detuvo su camioneta en la autopista interestatal 94 bajo el argumento de una infracción de tránsito.
• Aseguramiento de la carga: Ante la negativa de Sharp para permitir la inspección, un perro adiestrado detectó la sustancia. Las autoridades hallaron 104 paquetes con 200 kilogramos de cocaína.
• Cargos legales: La investigación del fiscal adjunto Chris Graveline en el Distrito Este de Míchigan incluyó acusaciones contra 25 personas.
• Sentencia penal: El 7 de mayo de 2014, en su cumpleaños número 90, un juez le dictó tres años de prisión tras declararse culpable. Como parte del acuerdo, entregó una propiedad en Florida y 500,000 dólares.
• Declaración en la corte: Durante la audiencia, Sharp expresó: “Estoy realmente desconsolado por haber hecho lo que hice, pero ya está hecho”.
• Posición de la defensa: El abogado Goldberg señaló ante el tribunal: “El señor Sharp ya estaba matando nazis en las montañas antes de que nosotros hubiésemos nacido. Y así no es como debemos honrar a nuestros héroes, aunque hayan caído en desgracia”.

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Últimos años y la adaptación cinematográfica de su vida

El tramo final de la vida de Sharp estuvo dividido entre el internamiento penal y la difusión de su historia en medios de comunicación:

• Prisión y salud: Ingresó al Centro Médico Federal Rochester en Minnesota, la misma instalación donde Ismael “El Mayo” Zambada solicitó cumplir su condena.
• Liberación humanitaria: En 2015 salió de prisión debido a un diagnóstico de enfermedad terminal. Murió por causas naturales el 12 de diciembre de 2016 a los 92 años.
• Reportaje periodístico: En 2014, el periodista Sam Dolnick publicó en The New York Times el perfil titulado The Sinaloa Cartel’s 90-Year-Old Drug Mule.
• Película de Clint Eastwood: La productora Imperative Entertainment compró los derechos del texto. En diciembre de 2018 se estrenó la película The Mule, donde Eastwood interpretó al personaje ficticio Earl Stone.
• Elenco y taquilla: La cinta contó con la participación de Bradley Cooper (en el rol del agente de la DEA Jeff Moore), Laurence Fishburne, Michael Peña, Dianne Wiest y Andy García. La producción recaudó 173.6 millones de dólares a nivel mundial sobre un presupuesto de 50 millones.