Meta enfrenta juicio histórico en EU por acusaciones de afectar a menores con Instagram y Facebook
29 estados de Estados Unidos llevan a Meta ante un tribunal federal por presuntamente diseñar funciones adictivas, engañar sobre la seguridad de sus plataformas y recopilar datos de menores de 13 años.
Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, enfrenta desde este martes uno de los procesos judiciales más relevantes en Estados Unidos sobre el impacto de las redes sociales en niños y adolescentes. Una coalición de fiscales generales de 29 estados acusa a la compañía de haber diseñado determinadas funciones para aumentar el tiempo de permanencia de los usuarios jóvenes, además de sostener que recopiló información de menores de 13 años en circunstancias que podrían violar la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
El caso importa porque no se limita a una posible indemnización. Los estados también buscan que Meta modifique la manera en que funcionan sus plataformas. Entre las medidas planteadas están restricciones de edad, cambios en funciones como el desplazamiento infinito y modificaciones en el uso de datos relacionados con menores.
La compañía rechaza las acusaciones y sostiene que ha desarrollado herramientas para proteger a los adolescentes. Además, cuestiona que los fiscales hayan demostrado que las funciones señaladas causaron los daños que atribuyen a sus plataformas.
¿Qué se está juzgando contra Meta?
El juicio analiza dos grandes grupos de acusaciones.
Por un lado, los fiscales sostienen que Meta utilizó prácticas que pueden haber vulnerado la COPPA, una legislación federal que protege la privacidad de los menores de 13 años.
La ley establece obligaciones específicas para los servicios en línea dirigidos a niños o que tienen conocimiento de que recopilan información personal de menores de esa edad. Entre otros requisitos, contempla informar a los padres y obtener su consentimiento verificable antes de recopilar, utilizar o divulgar determinados datos personales.
Por otro lado, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey presentan acusaciones relacionadas con las leyes estatales de protección al consumidor. Los estados sostienen que Meta habría dado una imagen engañosa sobre la seguridad de sus productos para usuarios jóvenes.
Un punto importante es que la jueza Yvonne Gonzalez Rogers rechazó en junio la solicitud de Meta para resolver el caso antes del juicio, al considerar que existían disputas de hechos relevantes, incluida la cuestión de si la compañía estaba obligada a cumplir con COPPA en las circunstancias planteadas por los fiscales.
¿Cuánto dinero podría pagar Meta?
La cifra que ha puesto el caso en el centro de la atención es de hasta 1.4 billones de dólares en posibles sanciones civiles.
Sin embargo, esto no significa que Meta vaya a pagar esa cantidad. Se trata de una estimación sobre las posibles penalizaciones que la empresa podría enfrentar si los estados obtienen una resolución favorable bajo las distintas disposiciones legales involucradas. Reuters reportó que una cifra cercana a 200 mil millones de dólares sería una estimación más realista dentro de los escenarios discutidos.
Por ello, presentar los 1.4 billones de dólares como una multa ya determinada sería incorrecto.
El proceso también busca medidas que podrían modificar el funcionamiento de las plataformas, por lo que el resultado podría tener consecuencias más amplias que una compensación económica.
¿Qué cambios quieren los estados en Instagram y Facebook?
Los fiscales generales buscan que Meta adopte modificaciones en sus productos y en la forma en que trata los datos de los menores.
Entre las medidas que se han planteado están:
- mayores restricciones para verificar la edad de los usuarios;
- cambios en el funcionamiento del desplazamiento infinito;
- modificaciones en determinados sistemas de recomendación;
- restricciones sobre el uso de datos de niños;
- eliminación o modificación de determinadas funciones dirigidas a aumentar la permanencia;
- mayores medidas de protección para usuarios jóvenes.
El objetivo de los estados es que la resolución no se limite a establecer una responsabilidad económica, sino que obligue a modificar determinadas prácticas empresariales.
¿Cuántos estados demandaron a Meta?
La demanda forma parte de una acción conjunta de 29 fiscales generales estatales.
No obstante, el juicio que comenzó este martes tiene una estructura particular. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey encabezan las reclamaciones basadas en sus respectivas leyes estatales, mientras que las reclamaciones federales relacionadas con COPPA avanzan conjuntamente con la participación de los 29 estados.
La estrategia permite a los fiscales presentar un frente común en torno a las acusaciones sobre seguridad infantil, privacidad y diseño de las plataformas.
¿Qué dice Meta sobre las acusaciones?
Meta niega haber infringido la ley y considera que las acusaciones carecen de fundamento.
La empresa sostiene que ha invertido en herramientas de seguridad para adolescentes y cuestiona que los estados hayan demostrado una relación directa entre las funciones señaladas y los daños que atribuyen a Facebook e Instagram.
También argumenta que algunas de las cuestiones planteadas, como la verificación de edad, representan problemas que afectan a toda la industria tecnológica y no exclusivamente a Meta.
La posición de la empresa será relevante porque el juicio no parte de una conclusión de responsabilidad. Meta llega al proceso como demandada y las acusaciones deberán ser acreditadas mediante pruebas.
¿Qué papel tendrá Mark Zuckerberg en el juicio?
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri, están entre los ejecutivos que se espera que sean llamados a declarar durante el proceso.
El juicio podría prolongarse aproximadamente entre seis y ocho semanas, de acuerdo con las previsiones reportadas por AP.
El procedimiento está a cargo de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, quien ya ha intervenido en otros casos relacionados con Meta y empresas tecnológicas.
¿El jurado decidirá si Meta es responsable?
Aquí existe una precisión importante.
Aunque se seleccionó un grupo de ocho personas, se trata de un jurado consultivo. Su función será emitir una valoración que ayude a la jueza en su decisión, pero su conclusión no será jurídicamente vinculante. La resolución final corresponderá a Gonzalez Rogers.
Esta característica diferencia el proceso de un juicio convencional en el que el veredicto del jurado determina directamente la responsabilidad de las partes.
¿Por qué este juicio es importante para otras redes sociales?
El caso forma parte de una disputa mucho más amplia sobre la responsabilidad de las empresas tecnológicas frente al uso de sus plataformas por menores.
El litigio multidistrital relacionado con los daños atribuidos al uso de redes sociales reúne más de 3 mil demandas contra distintas compañías, entre ellas Meta, Google, TikTok y Snap.
Las demandas plantean una cuestión que va más allá de una sola empresa: hasta dónde pueden llegar las plataformas al diseñar productos destinados a mantener la atención de los usuarios, especialmente cuando se trata de niños y adolescentes.
Por eso, una resolución contra Meta podría influir en otros litigios y en la manera en que las compañías tecnológicas diseñan sus productos para menores.
¿Meta ya ha enfrentado otras resoluciones por este tema?
Sí. El juicio ocurre después de otros procesos relacionados con los efectos de las redes sociales sobre los jóvenes.
Uno de los antecedentes más recientes se produjo en Nuevo México, donde un tribunal ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo destinado a la salud mental de los jóvenes. La empresa ha cuestionado esa decisión y tiene previsto recurrirla, según los reportes disponibles.
También existen otros litigios individuales que han examinado las acusaciones de que las plataformas pueden contribuir a comportamientos adictivos y problemas de salud mental.
Estos antecedentes no determinan el resultado del proceso federal de California, pero forman parte del contexto legal en el que Meta enfrenta una creciente presión.
¿Qué significa todo esto para los padres y menores?
El juicio no significa que Instagram o Facebook hayan sido declarados ilegales ni que exista una resolución definitiva que determine que sus funciones causan por sí mismas daños a todos los menores.
Lo que está en discusión es si Meta:
- conocía determinados riesgos asociados con sus plataformas;
- diseñó funciones para aumentar la permanencia de los usuarios jóvenes;
- proporcionó información engañosa sobre la seguridad de sus productos;
- recopiló información de menores de 13 años en circunstancias prohibidas por la ley;
- y debe modificar sus prácticas como consecuencia de esas conductas.
La COPPA sí establece protecciones específicas para menores de 13 años, pero su aplicación depende de las circunstancias previstas por la legislación y de hechos que deben acreditarse en cada caso.
¿Qué sigue después del inicio del juicio contra Meta?
El proceso apenas entra en su etapa de argumentos y presentación de pruebas. Durante las próximas semanas se espera la comparecencia de ejecutivos y otros testigos, además de la revisión de documentos y testimonios relacionados con el funcionamiento de Facebook e Instagram.
El resultado podría determinar si Meta incurrió en violaciones a las leyes federales y estatales señaladas por los fiscales y, en su caso, qué sanciones o cambios deberá implementar.
Por ahora, los 1.4 billones de dólares representan un escenario máximo de penalizaciones y no una multa impuesta. Tampoco existe todavía una resolución que determine que Meta es responsable de los daños denunciados. Lo que comenzó este 18 de agosto es un juicio que puede convertirse en un referente para la regulación de las redes sociales y la protección de niños y adolescentes en internet.
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