ONU alerta por riesgos que enfrentan jóvenes en Internet y cuestiona el modelo de las plataformas digitales
La ONU señala que los riesgos digitales no dependen únicamente de las decisiones de los menores o de la supervisión de sus familias, sino también de cómo las empresas diseñan y monetizan sus plataformas.
Más de 82% de las personas de entre 15 y 24 años están conectadas a Internet a nivel mundial, de acuerdo con el análisis presentado en el informe Principios Globales de Naciones Unidas para la Integridad de la Información, Una perspectiva de niñas, niños y jóvenes.
La conectividad convierte a este grupo en una de las generaciones con mayor exposición al entorno digital. Internet les permite acceder a información, educación, comunicación y oportunidades de participación económica y cívica.
Pero Naciones Unidas advierte que el acceso no es igual en todo el mundo. Mientras la conexión entre adolescentes y jóvenes alcanza 98% en Europa y 97% en las Américas, en África llega a 50%, según los datos incluidos en el análisis.
El problema tampoco termina cuando existe acceso a Internet. La ONU señala que niñas, niños y jóvenes enfrentan riesgos relacionados con la información que reciben, la forma en que las plataformas buscan mantener su atención y el uso de los datos que generan mientras navegan.
Los Principios Globales de Naciones Unidas para la Integridad de la Información fueron presentados en 2024 como un conjunto de recomendaciones para mejorar el entorno informativo digital y proteger derechos humanos. El documento plantea responsabilidades para gobiernos, empresas tecnológicas, anunciantes, medios y otros actores.
¿Por qué los jóvenes son especialmente vulnerables en Internet?
La ONU explica que la relación con las tecnologías digitales comienza cada vez más temprano y se intensifica durante la adolescencia.
En los países de mayores ingresos, el contacto con estas tecnologías suele iniciar durante la primera infancia. En los países de menores ingresos también existen importantes brechas de acceso, aunque los jóvenes tienen mayores probabilidades de utilizar Internet que otros grupos de población.
Esta etapa es relevante porque durante la infancia y adolescencia todavía se desarrollan hábitos, comportamientos, identidades, valores y relaciones.
Por ello, Naciones Unidas advierte que determinadas experiencias digitales pueden tener efectos que trasciendan el momento en que ocurren.
El organismo sostiene que proteger los derechos de niñas, niños y jóvenes debe ser una prioridad dentro de la construcción de entornos digitales seguros, inclusivos y confiables.
¿Qué es la economía de la atención?
La denominada economía de la atención describe un modelo en el que captar y conservar el tiempo de los usuarios tiene un valor económico.
Las plataformas digitales pueden utilizar diferentes mecanismos para conseguir que las personas permanezcan más tiempo dentro de sus servicios.
El análisis de Naciones Unidas cuestiona que este modelo pueda afectar de manera particular a los menores, debido a que todavía están desarrollando sus hábitos y capacidad para tomar decisiones frente a determinados estímulos.
Los Principios Globales también piden a las empresas tecnológicas revisar modelos de negocio que prioricen la interacción de los usuarios por encima de derechos como la privacidad y la seguridad.
¿Cómo utilizan las plataformas los datos de los usuarios?
La actividad digital genera información sobre las preferencias y comportamientos de cada usuario.
El análisis advierte que estos datos pueden utilizarse para construir perfiles y dirigir publicidad de manera más precisa.
La ONU plantea que las empresas deben garantizar que las personas sepan cómo se recopilan, utilizan, comparten y almacenan sus datos, además de facilitar un mayor control sobre su experiencia digital.
El documento también recomienda que las plataformas sean transparentes sobre la manera en que funcionan sus sistemas de recomendación y sobre cómo utilizan algoritmos para clasificar, recomendar y distribuir contenidos.
¿Qué riesgos enfrentan niñas, niños y jóvenes en Internet?
El problema no se limita a la desinformación.
Naciones Unidas identifica riesgos relacionados con desinformación, discurso de odio, contenidos dañinos, pérdida de privacidad, manipulación y exposición a sistemas digitales que pueden afectar su bienestar.
En 2024, al presentar sus Principios Globales, el secretario general António Guterres advirtió que los algoritmos pueden introducir a las personas en burbujas informativas y reforzar prejuicios.
La ONU también señala que el rápido desarrollo de la inteligencia artificial está aumentando la velocidad y el alcance con que pueden circular contenidos falsos o manipulados.
¿La responsabilidad es solamente de los padres?
La ONU plantea que la protección de menores en Internet requiere responsabilidades compartidas.
El organismo señala que los daños que enfrentan niñas, niños y jóvenes no deben atribuirse únicamente a decisiones individuales o a una falta de supervisión familiar.
Las propias plataformas tienen responsabilidad por las características de sus productos, sus sistemas de recomendación, sus políticas de publicidad y la manera en que manejan los datos.
Por ello, los Principios Globales piden a las empresas incorporar seguridad y privacidad desde el diseño de sus productos y adoptar medidas específicas para proteger a los menores.
¿Qué propone la ONU para proteger a los menores?
Los Principios Globales plantean medidas dirigidas a diferentes sectores.
Entre las recomendaciones para las empresas tecnológicas están:
- Diseñar productos considerando la seguridad y privacidad.
- Dar a los usuarios mayor control sobre lo que consumen y sobre sus datos.
- Explicar cómo funcionan los sistemas de recomendación.
- Facilitar mecanismos para denunciar contenidos y obtener respuestas.
- Proteger específicamente a niñas, niños y jóvenes.
- Permitir mayor acceso a datos para investigadores, respetando la privacidad.
- Impulsar la alfabetización mediática y digital.
Para los gobiernos, Naciones Unidas plantea establecer marcos que protejan los derechos humanos y proporcionar recursos para que padres, tutores y docentes puedan acompañar a los menores en el entorno digital.
¿Esto significa que la ONU prohibirá las redes sociales para menores?
Los Principios Globales no establecen una prohibición internacional de redes sociales ni fijan una edad mundial obligatoria para utilizarlas.
Se trata de recomendaciones internacionales dirigidas a mejorar la integridad de la información y reducir riesgos en los entornos digitales.
Cada país puede adoptar sus propias leyes y regulaciones sobre protección de menores, privacidad, publicidad y funcionamiento de plataformas.
La ONU sí reconoce que el aumento de iniciativas regulatorias nacionales y regionales refleja una mayor preocupación por los riesgos que enfrentan los menores en Internet.
¿Por qué importa la brecha digital?
Tener acceso a Internet no garantiza por sí mismo una conexión útil o segura.
La ONU advierte que existen diferencias entre regiones y dentro de cada país. Algunas personas permanecen desconectadas, mientras otras enfrentan obstáculos para acceder de manera significativa a las tecnologías.
Esto genera una doble preocupación: quienes no tienen acceso pueden quedar fuera de oportunidades educativas y económicas, mientras quienes sí están conectados pueden quedar expuestos a riesgos digitales.
Por ello, el objetivo planteado por Naciones Unidas es avanzar hacia un ecosistema que combine acceso, seguridad, privacidad, libertad y capacidad para tomar decisiones informadas.
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