Tres leonas mueren por presunto golpe de calor en zoológico de Tokio y otros siete ejemplares siguen bajo tratamiento
Mugi, Ichigo y Ruena murieron entre el 28 de julio y el 2 de agosto después de presentar deshidratación y daño multiorgánico.
TOKIO.- Tres leonas del Parque Zoológico de Tama, ubicado en Hino, dentro de la zona metropolitana de Tokio, murieron en menos de una semana después de presentar síntomas compatibles con un golpe de calor. Otros ejemplares continúan bajo tratamiento tras perder el apetito, reducir su actividad y, en los casos más graves, dejar de mantenerse en pie.
De acuerdo con información del propio zoológico y reportes de Reuters y AFP, la temperatura en la zona aumentó de manera repentina desde mediados de julio y se aproximó a los 39 grados Celsius, acompañada de altos niveles de humedad. Diez de los 16 leones del parque necesitaron atención veterinaria y la exhibición fue suspendida desde el 23 de julio.
Las tres muertes son las primeras relacionadas de manera preliminar con el calor entre los leones del zoológico durante sus 62 años de operación, indicó CBS.
¿Qué leonas murieron en el zoológico de Tama?
La primera muerte fue la de Mugi, una hembra de tres años, el 28 de julio. Tres días después murió Ichigo, de 11 años. El 2 de agosto falleció Ruena, de 15 años. Las tres habían nacido dentro del zoológico.
Las necropsias detectaron deshidratación e insuficiencia multiorgánica, dos hallazgos que llevaron al equipo veterinario a considerar el estrés térmico como la posible causa. Sin embargo, el zoológico precisó que todavía realiza estudios para establecer el origen definitivo de las muertes.
Una portavoz explicó a AFP:
“Según nuestro veterinario, se sospecha que la causa de las muertes es un golpe de calor”.
Diez de los 16 leones presentaron síntomas
Los problemas comenzaron a mediados de julio, cuando la mayoría de los 16 leones alojados en Tama mostró pérdida de apetito y menor actividad.
Algunos se recuperaron después de recibir atención. Otros desarrollaron síntomas más graves, como debilidad, incapacidad para ponerse de pie y pérdida del conocimiento. En total, diez ejemplares necesitaron tratamiento.
El zoológico indicó que otros animales del parque no han presentado el mismo cuadro, aunque los cuidadores reforzaron la vigilancia ante las temperaturas elevadas.
¿Qué medidas aplicó el zoológico contra el calor?
Los cuidadores utilizaron aspersores de agua y ventiladores industriales dentro del recinto. Los animales afectados también recibieron líquidos por vía intravenosa y medicamentos. Tras las muertes, el parque decidió reforzar las acciones con:
- Mayor suministro de agua y zonas húmedas.
- Ventilación adicional.
- Equipos de aire acondicionado localizado.
- Vigilancia veterinaria constante.
- Traslado de ejemplares débiles a espacios con mayor control de temperatura.
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La exhibición de los leones y el servicio Lion Bus, que permite a los visitantes recorrer el recinto desde vehículos, permanecen suspendidos hasta nuevo aviso.
¿Por qué los leones pueden sufrir un golpe de calor?
Los leones están adaptados a zonas cálidas de África, pero eso no significa que puedan soportar cualquier combinación de temperatura y humedad.
En buena parte de su hábitat natural enfrentan un calor más seco y pueden descansar durante las horas con mayor temperatura. En Tokio, la humedad dificulta que el cuerpo elimine el calor acumulado.
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La portavoz del zoológico explicó que el verano japonés presenta condiciones distintas a las de las regiones africanas donde viven los grandes felinos: “Aquí el calor viene acompañado de una alta humedad, lo cual es diferente al calor con aire seco de África”.
Cuando un animal no logra regular su temperatura puede sufrir deshidratación, alteraciones circulatorias y daño progresivo en órganos como los riñones, el hígado y el cerebro.
¿Cómo se detecta el estrés térmico en un animal?
Entre las señales que requieren atención se encuentran la falta de apetito, menor movilidad, respiración acelerada, debilidad y dificultad para mantenerse de pie.
En cuadros graves también puede haber desorientación, pérdida del conocimiento, convulsiones y fallas en distintos órganos.
La respuesta debe incluir enfriamiento gradual, hidratación y valoración veterinaria. El uso de agua o aire frío debe aplicarse de manera controlada, pues una reducción demasiado rápida también puede causar complicaciones.
Japón enfrenta temperaturas superiores a 40 grados
Las muertes ocurrieron durante una temporada en la que distintas zonas de Japón han superado los 40 grados Celsius.
En abril de 2026, la Agencia Meteorológica de Japón incorporó el término kokushobi, traducido como “día de calor severo”, para identificar jornadas con temperaturas de 40 grados o más.
Entre el 20 y el 26 de julio, 18 mil 591 personas fueron trasladadas a hospitales por golpe de calor o padecimientos relacionados, mientras 45 fueron declaradas muertas, de acuerdo con datos atribuidos a la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres.
El gobierno japonés busca reducir a la mitad para 2030 las muertes vinculadas con el calor, ante la repetición de veranos con temperaturas elevadas y una población en la que existe una alta proporción de adultos mayores.
PETA critica las condiciones de cautiverio
La organización Personas por el Trato Ético de los Animales, PETA, cuestionó la permanencia de animales salvajes en zoológicos después de conocerse las muertes.
La agrupación sostuvo que las leonas “nacieron, vivieron y murieron en confinamiento” y afirmó que los zoológicos priorizan la exhibición sobre las necesidades de los animales.
El pronunciamiento representa la postura de la organización. El Parque Zoológico de Tama, por su parte, mantiene atención veterinaria para los ejemplares afectados y anunció nuevas medidas de protección frente al calor.
¿Cuándo volverá a abrir la zona de leones?
No existe una fecha definida.
El zoológico informó que la exhibición y los recorridos del Lion Bus seguirán suspendidos mientras los animales continúen bajo observación y las condiciones del recinto no permitan retomar las visitas con seguridad.
La reapertura será anunciada en el sitio oficial y en las cuentas institucionales del parque.
Las muertes abren preguntas sobre la adaptación de los zoológicos
El caso muestra que las instalaciones para animales deben ajustarse a temperaturas y niveles de humedad que pueden superar las condiciones consideradas normales cuando fueron construidas.
Además de sombra y agua, los recintos pueden requerir áreas interiores refrigeradas, monitoreo de temperatura corporal, cambios en horarios de exhibición y protocolos para responder antes de que los síntomas sean graves.
Por ahora, la prioridad en Tama es estabilizar a los leones que siguen bajo tratamiento y determinar mediante estudios veterinarios si el golpe de calor fue la causa directa de las tres muertes.
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