El río Danubio sigue revelando misterios ocultos a medida que bajan sus niveles de agua: Esta vez encontraron huesos de mamut

PRAHOVO, Serbia.- La sequía y las olas de calor que afectan a Europa redujeron el nivel del río Danubio hasta dejar al descubierto restos que permanecían bajo el agua desde periodos históricos distintos. Cerca de Prahovo, en Serbia, emergieron cascos de buques alemanes hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. Río abajo, en Bulgaria, aparecieron huesos que probablemente pertenecieron a un mamut joven de la Edad de Hielo.

El hallazgo ha atraído la atención por las imágenes de barcos oxidados y restos prehistóricos sobre el lecho del río. Sin embargo, detrás de estas escenas existe una crisis que afecta la navegación comercial, la importación de combustibles y la operación de centrales eléctricas.

Según reportes de Associated Press y Reuters, algunas secciones del Danubio alcanzaron niveles mínimos debido a la falta prolongada de lluvia y las altas temperaturas.

Qué apareció cerca de Prahovo

En el tramo que separa a Serbia y Rumania, cerca del puerto serbio de Prahovo, el retroceso del agua permitió observar cascos oxidados, estructuras metálicas y un mástil roto pertenecientes a embarcaciones utilizadas por la Alemania nazi.

Las naves formaban parte de la flota alemana que operaba en el Mar Negro y el Danubio. Algunas todavía podrían contener municiones y explosivos, por lo que no son solamente vestigios históricos: también representan un riesgo para las personas y para las embarcaciones que transitan por la zona, destacó CBS.

Decenas de restos pueden distinguirse cuando el nivel del río disminuye. Esto no significa que todos los barcos hundidos estén visibles al mismo tiempo. Los cálculos históricos y los proyectos de recuperación señalan que podría haber alrededor de 200 embarcaciones sumergidas en los alrededores de Prahovo.

Alemania hundió sus propios barcos en 1944

Los buques fueron hundidos deliberadamente en septiembre de 1944, cuando las fuerzas alemanas se retiraban de Rumania ante el avance del Ejército soviético por los Balcanes.

La intención era impedir que los barcos y su equipo militar cayeran en manos soviéticas. Al mismo tiempo, los restos fueron utilizados para bloquear y reducir el espacio navegable del Danubio, con el objetivo de retrasar el avance enemigo.

La maniobra no modificó el desenlace de la guerra. Alemania se rindió en mayo de 1945, pero los barcos permanecieron en el fondo del río y continuaron afectando la navegación durante las siguientes décadas.

Las autoridades yugoslavas retiraron algunas embarcaciones después de la guerra. La mayoría quedó bajo el agua debido a las dificultades técnicas y al riesgo de encontrar explosivos sin detonar.

¿Es seguro acercarse a los barcos?

Los restos no deben considerarse un punto turístico de acceso libre. El Banco Europeo de Inversiones señala que algunas embarcaciones todavía pueden contener municiones y que su exposición repentina al aire podría provocar explosiones.

Los trabajos de recuperación requieren buzos, bombas para retirar arena y sedimentos, procedimientos para localizar municiones y, en ciertos casos, el corte de las estructuras bajo el agua. Algunas embarcaciones son demasiado grandes o están muy deterioradas para ser extraídas completas.

La navegación también se vuelve más compleja cuando baja el nivel.

“Como pueden ver, los barcos grandes ya no pueden pasar”.

—  Krsta Brandic, habitante de Prahovo.

Serbia y la Unión Europea intentan retirar los restos

Serbia desarrolla un proyecto con apoyo financiero de la Unión Europea para retirar los buques que representan los mayores obstáculos. La primera fase contempla 21 embarcaciones ubicadas en el canal de navegación.

En julio de 2024, el Banco Europeo de Inversiones firmó una subvención europea de 16 millones de euros para estos trabajos. Antes de la intervención, el paso navegable en una parte del desfiladero podía reducirse a cerca de 90 metros. El objetivo es ampliarlo hasta unos 200 metros después de retirar los principales obstáculos.

El problema también tiene un costo económico. Las demoras provocadas por los restos generaban pérdidas estimadas en más de 5 millones de euros anuales para Serbia, de acuerdo con el banco europeo.

El Danubio también dejó al descubierto restos de un mamut

A cientos de kilómetros de Prahovo, un residente encontró huesos sobre el lecho expuesto del río cerca de Ryahovo, en el norte de Bulgaria. Los habitantes avisaron al Museo Histórico Regional de Ruse, cuyos especialistas acudieron a recuperar las piezas.

Los expertos identificaron una mandíbula, fragmentos de colmillos, parte de un omóplato y un fémur con su cabeza articular. Nikolay Nenov, director del museo, explicó que los restos pertenecieron “muy probablemente” a un mamut lanudo que vivió durante la Edad de Hielo.

El animal habría sido joven. El tono oscuro de los huesos podría indicar que permaneció durante mucho tiempo en un ambiente pantanoso. Los investigadores consideran relevante que las piezas estuvieran bien conservadas y concentradas en un mismo punto, pues esto permite suponer que pertenecieron al mismo ejemplar.

Los mamuts lanudos coexistieron con los primeros seres humanos, quienes los cazaban para obtener alimento y utilizaban sus huesos y colmillos como materiales. Las últimas poblaciones conocidas sobrevivieron hasta hace aproximadamente 4 mil años.

Te puede interesar: El río Danubio alcanza su nivel más bajo en tres décadas y obliga a Hungría y Rumania a cerrar sus plantas de energía nuclear por falta de agua para enfriamiento

Cómo afecta la sequía al transporte de mercancías

El Danubio atraviesa o delimita diez países y funciona como una ruta para transportar combustibles, granos, materiales de construcción y otros productos. Cuando el agua baja, las embarcaciones deben reducir su carga para evitar tocar el fondo.

Durante julio, las importaciones serbias de combustible por esta vía alcanzaron solamente el 25% de la meta mensual. Las barcazas y los buques cisterna operaron con entre 30% y 40% de su capacidad de carga, según información citada por Reuters.

Además del transporte, la reducción del caudal afecta la pesca, el turismo y los ecosistemas. Los bancos de arena ocupan zonas antes cubiertas por el agua, mientras barcos pequeños quedan varados en puertos y marinas.

Te puede interesar: Restos de embarcaciones ocultas durante décadas aparecen luego que disminuyera a niveles históricos el río Danubio, esto por la falta de lluvias y el calor

Por qué también existe preocupación por la electricidad

El agua del Danubio es utilizada por centrales eléctricas para procesos de generación y refrigeración. La reducción del caudal limita la cantidad de agua disponible y puede obligar a disminuir la producción o detener algunas unidades.

El 3 de agosto, el ejército de Rumania utilizó 180 kilogramos de explosivos para remover roca cerca del canal Bala. La operación buscaba dirigir más agua hacia el cauce principal y facilitar su llegada a la central nuclear estatal de Cernavoda.

Associated Press reportó que varias instalaciones energéticas de Europa Central y Oriental se encontraban cerca de suspender operaciones, mientras los gobiernos aplicaban medidas para reducir y administrar el consumo eléctrico.

¿Los barcos podrían volver a quedar sumergidos?

La visibilidad de los restos depende de la lluvia, del caudal procedente de otros países y de las condiciones en cada tramo. Cuando el nivel se recupera, buena parte de las estructuras vuelve a quedar cubierta.

Los barcos ya habían emergido durante las sequías de 2022 y 2024. Su aparición en 2026 confirma que no se trata de un episodio aislado y que los obstáculos seguirán afectando la navegación mientras no sean retirados o asegurados.

La Comisión del Danubio advirtió desde marzo de 2026 que los periodos prolongados de bajo nivel y la volatilidad hidrológica están modificando las condiciones de navegación.

El organismo relacionó esta tendencia con los efectos del cambio climático y pidió planes de largo plazo para conservar rutas seguras en todo el río.