Un fósil hallado en 1985 en la Antártida pasó décadas guardado en un cajón hasta ser identificado como parte de un titanosaurio

Un fósil de dinosaurio encontrado en la Antártida pasó casi cuatro décadas guardado en un cajón antes de ser identificado como parte de un titanosaurio, un dinosaurio herbívoro de cuello largo. El hallazgo fue descrito en la revista Acta Palaeontologica Polonica, según reportaron AP y el Museo de Historia Natural de Londres, de acuerdo con ABC News.

La pieza corresponde a un hueso de la cola y fue recolectada en 1985 durante una expedición a la isla James Ross. En ese momento, el geólogo Mike Thomson, del British Antarctic Survey, registró el material como parte de un reptil grande, sin identificarlo como dinosaurio.

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El hueso olvidado que volvió a ser revisado por paleontólogos

Décadas después, el paleontólogo Mark Evans revisó las colecciones del British Antarctic Survey y detectó que aquel fragmento podía corresponder a un dinosaurio. La forma del hueso fue analizada y comparada con restos más completos de otros ejemplares.

El estudio confirmó que se trataba de un titanosaurio, aunque la especie exacta aún no ha sido determinada. Estos dinosaurios pertenecían al grupo de los saurópodos, conocidos por sus cuellos largos, cuerpos grandes y alimentación basada en plantas.

La Antártida fue un territorio con bosques antes del hielo actual

Encontrar fósiles de dinosaurios en la Antártida es difícil porque gran parte del continente está cubierta por hielo. Sin embargo, cuando este animal vivió, la región tenía un ambiente distinto al actual y zonas con vegetación.

El investigador Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, explicó que la Antártida fue “un lugar bastante diferente y mucho más habitable de lo que pensamos hoy”. Esa condición permitió la presencia de animales terrestres como los dinosaurios.

Lo que se sabe del titanosaurio antártico

Los científicos estiman que el dinosaurio medía cerca de 7 metros de largo, una talla pequeña para su grupo. Esa característica sugiere que pudo ser un ejemplar joven o un adulto de menor tamaño.

Los datos principales del hallazgo son:

• Fósil: hueso de cola
• Lugar: isla James Ross, Antártida
• Año del hallazgo: 1985
• Recolector: geólogo Mike Thomson
• Identificación actual: titanosaurio
• Especie: todavía no determinada
• Tamaño estimado: cerca de 7 metros

Un cuerpo que habría llegado al fondo marino

Los investigadores no saben cómo murió el animal. Una hipótesis plantea que su cuerpo pudo flotar lejos de la costa, hundirse en el mar y quedar preservado en roca marina.

Esa explicación ayuda a entender por qué el fósil antártico terminó en sedimentos marinos.

La tecnología permitió resolver una duda de casi 40 años

Mike Thomson murió en 2020, antes de conocer la verdadera identidad del fósil que había recolectado. Para los investigadores, el hallazgo confirma que los archivos, cajones y colecciones de museos todavía pueden guardar piezas clave sobre la vida prehistórica.

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