El raro fenómeno detrás de los terremotos que devastaron Venezuela: así puede ocurrir un doble sismo y qué tan probable es que vuelva a suceder

La tarde del miércoles 24 de junio, Venezuela vivió una de las jornadas sísmicas más impactantes de su historia reciente luego de que dos terremotos de gran magnitud ocurrieran con apenas 39 segundos de diferencia.

El saldo preliminar reportado por las autoridades es de al menos 164 personas fallecidas y 971 lesionadas, mientras continúan las labores de búsqueda y rescate en distintas zonas de Caracas y del estado de La Guaira.

La información sobre la secuencia de los sismos fue difundida por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), organismo que monitorea la actividad sísmica a nivel mundial y cuyos datos han servido para que especialistas expliquen que lo ocurrido en Venezuela no corresponde al patrón habitual de un terremoto principal con réplicas, sino a un fenómeno mucho menos frecuente conocido como doblete sísmico o doble terremoto.

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¿Qué pasó en Venezuela y por qué estos sismos llamaron la atención de los expertos?

De acuerdo con los registros del USGS, el primer movimiento telúrico alcanzó una magnitud de 7.2 y tuvo su epicentro cerca de San Felipe. Apenas 39 segundos después ocurrió un segundo terremoto de magnitud 7.5 en las inmediaciones de Yumare.

Lo que ha llamado la atención de la comunidad científica es que ambos movimientos fueron lo suficientemente intensos para ser considerados terremotos principales, una situación distinta a la de una secuencia convencional de un gran sismo seguido por réplicas de menor intensidad.

Esta característica ha llevado a los especialistas a clasificar el evento como un posible doblete sísmico.

¿Qué es un doble terremoto o doblete sísmico?

Un doblete sísmico ocurre cuando dos terremotos de magnitud similar se registran en un periodo muy corto y relativamente cerca uno del otro, pero cada uno corresponde a una ruptura distinta dentro del sistema de fallas geológicas.

En otras palabras, no se trata de un terremoto principal acompañado por una réplica fuerte, sino de dos grandes terremotos que ocurren casi de manera consecutiva y que tienen un origen propio, aunque estén relacionados por la dinámica de las fallas tectónicas.

Esta es una diferencia importante porque, en la mayoría de los terremotos, el primer evento concentra la mayor parte de la energía liberada y los movimientos posteriores suelen ser considerablemente menores.

¿Cómo puede un terremoto provocar otro en cuestión de segundos?

Los especialistas consideran que el primer terremoto pudo modificar el equilibrio de fuerzas que existía en las fallas cercanas.

Cuando una falla geológica se rompe durante un sismo, libera enormes cantidades de energía y altera la distribución de tensiones en la corteza terrestre. Si una falla vecina ya se encontraba cerca de su punto de ruptura, ese cambio puede acelerar el proceso y desencadenar un nuevo terremoto.

Además, las ondas sísmicas generadas por el primer movimiento también pueden actuar como un detonante adicional.

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Este mecanismo es conocido como transferencia de esfuerzos entre fallas, una de las principales explicaciones científicas que utiliza el Servicio Geológico de Estados Unidos para entender este tipo de secuencias sísmicas.

¿Es frecuente que ocurran dos terremotos tan fuertes casi al mismo tiempo?

No. Los dobletes sísmicos son considerados fenómenos poco comunes, aunque no son únicos.

Uno de los casos más estudiados ocurrió en Turquía y Siria en 2023. En aquella ocasión, un terremoto de magnitud 7.8 fue seguido aproximadamente nueve horas después por otro de magnitud 7.6, separados por unos 95 kilómetros.

Las investigaciones posteriores concluyeron que el primer terremoto modificó el campo de esfuerzos de las fallas cercanas y favoreció que ocurriera el segundo gran sismo.

Otro antecedente ocurrió en 1988 en Tennant Creek, Australia, donde se registró un inusual “triplete sísmico”, con tres terremotos importantes en apenas media hora.

Estos ejemplos muestran que, aunque son eventos raros, la interacción entre fallas geológicas puede generar secuencias de grandes terremotos.

¿Por qué Venezuela registra actividad sísmica con frecuencia?

La ubicación geológica de Venezuela explica buena parte de su actividad sísmica.

El país se encuentra sobre el límite entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana, dos placas tectónicas que se desplazan lateralmente a una velocidad aproximada de 20 milímetros por año.

Ese movimiento constante provoca la acumulación de energía en diversas fallas geológicas activas. Cuando esa energía supera la resistencia de las rocas, se produce un terremoto.

Entre las estructuras tectónicas más importantes del país destacan las fallas de Boconó, San Sebastián y El Pilar, responsables de una parte significativa de la actividad sísmica del norte venezolano.

¿Venezuela ha sufrido terremotos importantes anteriormente?

Sí. La historia sísmica del país registra varios eventos de gran impacto.

Entre ellos destacan el terremoto de Caracas de 1900 y el sismo de magnitud 6.5 que afectó la capital venezolana en 1967.

Estos antecedentes reflejan que Venezuela forma parte de una región con actividad tectónica constante, por lo que el monitoreo sísmico y las medidas de prevención siguen siendo fundamentales para reducir riesgos cuando ocurren fenómenos de esta naturaleza.

Aunque los especialistas continúan analizando la secuencia registrada el 24 de junio, el caso ya se perfila como uno de los ejemplos recientes más relevantes de un posible doblete sísmico, un fenómeno poco habitual que ayuda a comprender mejor cómo interactúan las fallas geológicas y cómo un gran terremoto puede favorecer la ocurrencia de otro casi de inmediato.