Sus padres cruzaron la frontera sin recursos y él se graduó con la bandera de México bordada por su madre en la toga: Joseph Parra Miguel batió el récord de admisiones en Arizona con 49 aceptaciones y 5 millones de dólares en becas

Hay historias que cuentan dos vidas al mismo tiempo. La de Joseph Parra Miguel, de 18 años, es una de ellas. Por un lado, está la suya propia: la de un joven nacido en Arizona que acaba de establecer un récord histórico en ese estado al ser admitido en 49 universidades de Estados Unidos y obtener 5 millones de dólares en becas —alrededor de 86.8 millones de pesos mexicanos— para cursar sus estudios superiores sin acumular un solo dólar de deuda. Por el otro, está la de sus padres, migrantes originarios del sur de México que llegaron a ese país sin dinero ni certezas, y cuyo trabajo silencioso durante años es, según el propio Joseph, la razón real de todo lo que logró.

El joven se graduó este año de la escuela secundaria Phoenix Code Academy y eligió continuar su formación en la Universidad del Estado de Arizona (ASU), donde estudiará Negocios Internacionales con enfoque cultural. De las casi cincuenta universidades que lo aceptaron, eligió la que considera más alineada con su propósito: fortalecer los vínculos entre México y Estados Unidos, y demostrar que los hijos de migrantes no solo pertenecen a este país, sino que pueden liderarlo.

• 49 universidades que lo admitieron
• $5M USD en becas privadas y públicas (~$86.8 MXN)
• 18 años al momento de graduarse
• $0 de deuda al terminar la universidad

¿Qué hay detrás del récord de Joseph?

Las becas que acumuló Parra Miguel provienen de diversas fuentes: fondos privados, programas estatales y federales, y entre ellas destaca una beca al mérito establecida por el expresidente Barack Obama. Según explicó el propio Joseph a la agencia EFE, ese dinero está destinado exclusivamente a cubrir sus estudios superiores y no puede utilizarse para ningún otro fin. El resultado práctico es concreto: completará una carrera universitaria en una institución de primer nivel sin endeudarse, algo que en el sistema educativo de Estados Unidos representa un privilegio al alcance de muy pocos.

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Pero los números, por sí solos, no explican lo que hay detrás. Joseph fue el primero en señalarlo durante su graduación, cuando salió al estrado con la bandera mexicana bordada a mano por su madre sobre la toga. No fue un gesto decorativo: fue una declaración. “Todo mi esfuerzo es un reconocimiento al trabajo hecho por mis padres, quienes llegaron a los Estados Unidos sin nada y con su trabajo nos han apoyado a mí y a mi hermana”, dijo.

Todo mi esfuerzo es un reconocimiento al trabajo hecho por mis padres, quienes llegaron a los Estados Unidos sin nada y con su trabajo nos han apoyado a mí y a mi hermana."

—  Joseph Parra Miguel, en declaraciones a EFE

¿Cómo encontró Joseph su identidad entre dos países?

El camino de Joseph no estuvo libre de dudas. Durante la primera presidencia de Donald Trump, entre 2017 y 2021, el clima político y los comentarios racistas contra los migrantes lo llevaron a cuestionar su propia identidad. ¿Era suficientemente americano? ¿Era suficientemente mexicano? Esa tensión interna encontró respuesta en un viaje.

Durante la pandemia de Covid-19, Joseph viajó al pueblo natal de sus padres en el sur de México para conocer sus raíces de primera mano. El viaje le cambió la perspectiva. “Me di cuenta del sacrificio tan grande que hicieron mis padres, el trabajo que pasaron para darle a su familia una vida mejor en Estados Unidos”, recordó. De regreso en Arizona, ya no era el mismo: había encontrado el puente entre los dos mundos que hoy quiere construir profesionalmente.

Lo que más atesora de su herencia mexicana, dice, es la amabilidad de la gente, el ambiente alegre en las calles y ver a los niños jugar libremente. Y su comida favorita son las tlayudas, el platillo emblema de Oaxaca: una gran tortilla de maíz cubierta con frijoles, queso, lechuga y distintos tipos de carne.

¿Qué son las tlayudas? Las tlayudas son uno de los platillos más representativos del estado de Oaxaca. Se elaboran sobre una tortilla de maíz grande y crujiente, untada con asiento (grasa de cerdo), frijoles negros y cubierta con quesillo oaxaqueño, tasajo, cecina o chorizo. Son consideradas Patrimonio Cultural Inmaterial del estado.

¿Qué mensaje quiere enviar con su historia?

Desde que su historia circuló en medios, Joseph se convirtió en un símbolo de algo más grande que sus propios logros académicos. Sus declaraciones a EFE tienen la precisión de alguien que sabe exactamente qué quiere decir y a quién se lo está diciendo.

Yo, como hijo de inmigrantes, quiero mandar el mensaje de que, a pesar de lo que otros digan, nosotros pertenecemos aquí; los Estados Unidos es nuestra patria."

—  Joseph Parra Miguel, en declaraciones a EFE

Su objetivo al estudiar Negocios Internacionales con enfoque cultural en ASU no es solo construir una carrera: es demostrar que los jóvenes nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes pueden abrazar su identidad bicultural como una fortaleza, no como un obstáculo.

¿Por qué la historia de Joseph también genera ataques?

La viralización de su logro no fue solo celebración. Joseph reconoció a EFE que los comentarios en redes sociales han sido profundamente divididos: muchos lo felicitan, pero otros cuestionan sus méritos y sugieren que sus admisiones y becas se debieron únicamente a su origen latino, no a su capacidad académica.

El contexto político que rodea su historia: Durante la segunda administración de Trump, los programas de acción afirmativa destinados a promover el acceso de grupos históricamente subrepresentados a las universidades han sido prácticamente eliminados. Al mismo tiempo, la temporada de graduaciones en Arizona coincide con operativos migratorios del ICE, y activistas documentan casos de familias que no asisten a las ceremonias de sus hijos por miedo a la “migra” cerca de las escuelas.

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Los ataques que recibe Joseph no son casuales ni aislados: son el reflejo de una tensión social que atraviesa a los aproximadamente 27% de menores de 18 años de origen hispano que hoy viven en Estados Unidos, según el censo. Y según datos de la organización UnidosUS, cerca del 70% de los estudiantes latinos que ingresan a la universidad en ese país son los primeros de su familia en hacerlo, lo que significa que no tienen ni la red de contactos ni el capital acumulado que facilita ese camino a otras familias.

¿Qué viene ahora para Joseph?

En los próximos meses, Joseph Parra Miguel comenzará su carrera en la Universidad del Estado de Arizona con algo que la mayoría de sus compañeros de generación no tendrán: la certeza de que terminará sin deudas y con un propósito claro. Quiere que jóvenes como él —nacidos en la frontera de dos culturas— vean su historia no como una excepción, sino como una posibilidad.

“Estoy feliz por mis logros, pero también por los estudiantes que vienen detrás de mí; quiero que todos traten de hacer un mejor mundo”, dijo al cierre de su conversación con EFE. Sus padres, que llegaron de Oaxaca sin nada, le dijeron que estaban orgullosos. Eso, aseguró Joseph, fue lo más importante de todo.