Médico sobreviviente de ébola quien estuvo hospitalizado por 19 días, advierte sobre riesgos para trabajadores sanitarios ante nuevo brote en Congo

ESTADOS UNIDOS.- Un médico estadounidense que sobrevivió al ébola hace más de una década expresó su preocupación por la seguridad de los trabajadores de la salud que enfrentan el último brote en Ituri, provincia del este del Congo, donde se han reportado 246 casos sospechosos y 65 muertes, según el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

El Dr. Craig Spencer, especialista en urgencias y profesor de salud pública en la Universidad de Brown, enfatizó que los profesionales sanitarios están en el grupo de mayor riesgo por su contacto cercano con pacientes altamente contagiosos, indicó CBS.

Contexto del nuevo brote

El brote de Ituri se produce apenas cinco meses después de que se declarara el fin del último episodio de ébola en el Congo, que dejó 43 fallecimientos.

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Según el Dr. Abdi Rahman Mahamud, director de operaciones de alerta y respuesta ante emergencias de la OMS, la región enfrenta riesgos adicionales por la inestabilidad, desplazamiento de población y actividad minera en zonas afectadas. La cercanía con Uganda y Sudán del Sur también aumenta la preocupación por la propagación transfronteriza.

El Africa CDC indicó que de 20 muestras analizadas hasta el momento, 13 resultaron positivas, y se sospecha que corresponde a la cepa Bundibugyo (BDV), para la cual no existen tratamientos ni vacunas aprobadas, según la experta Dra. Céline Gounder de CBS News.

Experiencia del Dr. Craig Spencer

Spencer contrajo el ébola en septiembre de 2014 durante su trabajo con Médicos Sin Fronteras en Guinea. Al regresar a Nueva York, desarrolló fiebre y fue hospitalizado en Bellevue Hospital durante 19 días.

Su recuperación incluyó antivirales experimentales y transfusiones de sangre de sobrevivientes, lo que le permitió sobrevivir a la enfermedad que tiene una alta tasa de mortalidad.

“19 días encerrado en una habitación, solo, con personal sanitario que venía un par de veces al día vestido con trajes de protección… tengo suerte, porque estoy vivo, y la mayoría de los infectados no lo están”, relató Spencer a CBS News.

El especialista señaló que la experiencia previa le permite dimensionar los riesgos que enfrentan hoy los trabajadores sanitarios en Ituri y otras zonas afectadas.

Limitaciones y respuesta internacional

La capacidad de respuesta de Estados Unidos frente al brote está limitada por la reducción de USAID y la ausencia de un director en la Oficina de Preparación y Respuesta ante Pandemias, creada en 2025 y actualmente sin liderazgo. Según Spencer, esto afecta la coordinación con los CDC y organismos internacionales, dificultando la preparación anticipada en áreas remotas.

A pesar de estos desafíos, Spencer confía en que el país aún cuenta con centros de cuarentena y personal capacitado para atender patógenos de alta gravedad, como lo demostró la reciente respuesta estadounidense ante un brote de hantavirus en un crucero holandés.

Expertos destacan que la experiencia acumulada en brotes anteriores en el Congo, junto con la infraestructura de laboratorios y formación de profesionales sanitarios, permite actuar con rapidez, aunque subrayan la necesidad de proporcionar equipamiento y conocimientos a los equipos sobre el terreno.

“El ébola no se propaga con facilidad, pero la vigilancia, el aislamiento y la protección de los trabajadores sanitarios son clave para contener la epidemia”, concluyó Spencer.

¿Qué es el Ébola?

El virus del Ébola es una enfermedad infecciosa grave que se transmite únicamente por contacto directo o indirecto con fluidos corporales de personas infectadas que presentan síntomas, como sangre, heces, orina, saliva o semen. No se propaga por el aire.

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En el último brote en la provincia de Ituri, la tasa de letalidad reportada se ubica entre el 55% y 60%, según informó el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

Desde su descubrimiento en 1976 cerca del río Ébola, en la entonces Zaire, la enfermedad ha generado múltiples brotes en África, afectando especialmente a la República Democrática del Congo, Uganda y otros países del continente.

Cómo se transmite el Ébola

El contagio ocurre solo cuando una persona entra en contacto con líquidos corporales de alguien que ya presenta síntomas de la enfermedad. Entre los escenarios de riesgo se incluyen:

• Atención de pacientes infectados sin equipo de protección adecuado.
• Contacto con cadáveres de personas fallecidas por Ébola.
• Uso compartido de agujas o instrumentos contaminados.

No se transmite a través del aire, agua potable o alimentos cocinados, lo que reduce la posibilidad de contagio en la vida cotidiana de personas sanas, indicó la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Síntomas y evolución de la enfermedad

El virus del Ébola provoca síntomas que pueden aparecer entre 2 y 21 días después de la exposición, incluyendo:

• Fiebre alta repentina
• Dolor de cabeza intenso
• Fatiga y debilidad generalizada
• Vómito y diarrea
• Hemorragias internas o externas en casos graves

“La rápida detección y el aislamiento de los casos sospechosos son fundamentales para contener la enfermedad”, explicó la Dra. Céline Gounder, especialista en enfermedades infecciosas.

Brote actual en Ituri

El último brote fue confirmado en la provincia de Ituri, donde se han reportado 246 casos sospechosos y 65 muertes hasta el momento. La mayoría se concentra en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, con casos adicionales en Bunia, la capital provincial cercana a la frontera con Uganda.

Los resultados preliminares de laboratorio indican la presencia del virus del Ébola de Bundibugyo (BDV), una cepa rara con solo dos brotes históricos previos: Uganda en 2007 y Congo en 2012, ambos con menos de 60 casos. Esta cepa no cuenta con vacunas ni tratamientos aprobados.

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Riesgos y desafíos en la respuesta sanitaria

El Congo enfrenta dificultades logísticas para controlar el brote debido a:

• Terrenos remotos y de difícil acceso
• Movilidad de la población y actividad minera en zonas afectadas
• Inseguridad por presencia de grupos armados
• Limitaciones en registro y seguimiento de contactos

El Africa CDC ha convocado una reunión de coordinación con autoridades locales, países vecinos y organismos internacionales para reforzar la vigilancia, la prevención y los protocolos de enterramientos seguros.

Experiencia y preparación del personal médico

Según el Dr. Craig Spencer, médico sobreviviente de ébola y profesor de salud pública en la Universidad de Brown, el mayor riesgo lo enfrentan los trabajadores sanitarios en contacto directo con pacientes durante las fases más contagiosas de la enfermedad.

Spencer subraya que la experiencia adquirida en brotes anteriores en el Congo y la infraestructura de laboratorios ayudan, pero requieren apoyo logístico y equipamiento rápido para contener la propagación.

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Prevención y medidas recomendadas

Para reducir el riesgo de contagio, expertos recomiendan:

1. Evitar el contacto directo con personas infectadas y sus fluidos.
2. Usar equipo de protección personal adecuado al atender pacientes.
3. Respetar protocolos de aislamiento y cuarentena en centros de salud.
4. Evitar manipular cadáveres sin medidas de bioseguridad.

Aunque la enfermedad tiene alta letalidad, la detección temprana y la atención médica inmediata aumentan significativamente las posibilidades de supervivencia.

Esta nota proporciona un panorama completo sobre la enfermedad del Ébola, la situación del brote en Ituri y los riesgos para la población y personal sanitario, con información confirmada por Africa CDC y declaraciones de especialistas en salud pública.