Están reclutando a niños y adolescentes de México, Colombia y Ucrania para participar en conflictos armados, prometiendo dinero, pertenencia y reconocimiento a través de redes sociales, según una investigación internacional

El uso de redes sociales como TikTok, Facebook o Telegram para captar a menores de edad en actividades armadas o delictivas se ha convertido en un fenómeno documentado por autoridades judiciales y académicas en varios países.

Una investigación coordinada por la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) de Colombia, junto con organizaciones de México y Ucrania, identificó que las plataformas digitales se utilizan para atraer a jóvenes con promesas de dinero, pertenencia o reconocimiento, según información de informes oficiales de la JEP, el Seminario sobre Violencia y Paz de El Colegio de México y la Fiscalía de Ucrania, recopilados por el diario español El País.

El análisis muestra que el reclutamiento no ocurre de una sola forma; puede ser mediante:

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• Mensajes públicos con símbolos y códigos en redes sociales,
• Por medio de contenidos que normalizan la vida armada
• A través de contactos privados que derivan en tareas ilegales

Aunque plataformas como Telegram señalan que eliminan contenido de reclutamiento cuando lo detectan, los investigadores advierten que la captación digital avanza con rapidez y supera la capacidad de respuesta de autoridades y empresas tecnológicas.

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¿Cómo se recluta a menores a través de redes sociales?

La investigación documenta que el proceso suele comenzar con publicaciones aparentemente inofensivas. En TikTok, por ejemplo, se usan emojis, música o referencias visuales para identificar a grupos armados sin nombrarlos de forma directa.

En algunos casos se muestran lujos, armas o dinero; en otros se envían mensajes privados que invitan a continuar la conversación en aplicaciones de mensajería.

En México, Colombia y Ucrania se han detectado estrategias similares:

• Contenidos que exaltan la violencia o el dinero fácil.
• Símbolos o códigos que identifican a grupos armados.
• Contactos privados con ofertas ambiguas.
• Traslado de la conversación a chats cerrados como Telegram.

El objetivo es generar interés y confianza antes de plantear tareas más directas o ilegales.

¿Qué pasa en Colombia con el reclutamiento digital?

La Unidad de Investigación y Acusación de la JEP revisó 186 cuentas en redes sociales vinculadas a grupos armados ilegales. En promedio, cada una tenía alrededor de 6,700 seguidores.

El informe señala que el uso de tecnologías digitales ha incrementado en 156 % el reclutamiento de niños y niñas en el país y ha ampliado su alcance de zonas rurales a ciudades.

Los contenidos suelen mostrar dinero, vehículos, armas o estética asociada a poder económico. También se identificó una estrategia diferenciada por género:

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• A mujeres se les ofrecen cirugías estéticas o mejoras físicas.
• A hombres se les promete dinero, vehículos o reconocimiento.

El documento indica que estructuras como el Bloque Jacobo Arenas, vinculado a disidencias de las FARC, han desplegado campañas sistemáticas en redes sociales con decenas de cuentas activas.

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¿Cómo influye el algoritmo en el caso de México?

En México, investigadores de El Colegio de México analizaron 100 videos en TikTok relacionados con el tema. En 60 de ellos, los propios jóvenes se grababan solicitando trabajo para grupos criminales o preguntando cómo ingresar.

Según el investigador Rodrigo Peña, algunos buscan ingresos que pueden ser hasta 5.5 veces mayores al salario mínimo.

Los especialistas advierten que esto no ocurre de manera aislada. La exposición prolongada a contenidos que muestran lujos, armas o dinero crea un entorno digital donde la violencia se normaliza.

El algoritmo de las plataformas tiende a repetir ese tipo de contenido, lo que refuerza la idea de que esa vida es alcanzable o deseable.

También se ha detectado la presencia de “narcoinfluenciadores”, creadores de contenido que no reclutan directamente, pero exhiben estilos de vida asociados al crimen organizado. Su papel, según los investigadores, es hacer atractivo ese universo para los espectadores.

¿Qué sucede en Ucrania con el reclutamiento de menores?

En Ucrania, los documentos de la Fiscalía atribuyen el reclutamiento a operaciones vinculadas a agencias estatales rusas.

En estos casos, el contacto inicia con mensajes privados que proponen tareas simples: enviar ubicaciones, tomar fotografías o vigilar edificios.

Los pagos, que pueden ir de 10 a 50 dólares, se realizan en criptomonedas. Con el tiempo, las tareas escalan a acciones más graves, como sabotaje o espionaje.

Desde el inicio de la invasión rusa, se han abierto 179 procesos penales por delitos cometidos por menores en este contexto y se han identificado al menos 240 niños y adolescentes involucrados.

Las autoridades señalan que estos menores realizan funciones de vigilancia, mensajería o daño a infraestructura. En algunos casos se han detectado programas espía instalados en sus teléfonos para mantener el control.

¿Qué dicen las plataformas digitales sobre este problema?

Tras la publicación del reportaje, Telegram respondió por escrito que el reclutamiento para la violencia está prohibido en sus términos de servicio.

La empresa afirmó que elimina ese tipo de contenido cuando lo detecta y que utiliza herramientas de inteligencia artificial para monitorear secciones públicas y atender reportes de usuarios.

Sin embargo, los investigadores advierten que el reclutamiento suele trasladarse a espacios privados o cifrados, lo que dificulta su detección.

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¿Por qué preocupa a autoridades y especialistas?

La Convención sobre los Derechos del Niño fue diseñada para conflictos tradicionales y no contempla plenamente el uso de algoritmos o plataformas digitales.

Las leyes que regulan a las empresas tecnológicas tampoco siempre obligan a actuar cuando el reclutamiento cruza fronteras o se realiza en espacios privados.

Las autoridades de los tres países coinciden en que el reclutamiento digital avanza más rápido que la legislación y los mecanismos de prevención.

Esto plantea un reto para gobiernos, familias y plataformas, ya que la captación puede iniciar con contenidos cotidianos y evolucionar hacia actividades ilegales.

¿Qué deben saber padres, docentes y usuarios?

Los especialistas recomiendan prestar atención a cambios en el comportamiento digital de adolescentes, como:

• Interacciones con cuentas que promueven violencia o dinero fácil.
• Mensajes privados de desconocidos con ofertas ambiguas.
• Uso de códigos, emojis o símbolos asociados a grupos armados.

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También sugieren fomentar el diálogo sobre los riesgos de las redes sociales y reportar contenido sospechoso dentro de las plataformas.

El fenómeno documentado por autoridades de Colombia, México y Ucrania muestra que el reclutamiento de menores se ha adaptado al entorno digital.

Aunque las estrategias varían según el país, el patrón común es el uso de redes sociales para generar interés, contacto y eventual participación en actividades ilegales.