Grillos rojos como la sangre invaden la ciudad de Nevada, los residentes se defienden con escobas, sopladores de hojas y quitanieves
Los grillos eclosionaron mucho más tarde de su nacimiento habitual en primavera.
ELKO.-Dana Dolan conducía por su pequeño pueblo natal de Nevada cuando pensó que se había encontrado con un horrible accidente. El suelo que rodeaba el tramo de la Interestatal 80 en Elko parecía estar cubierto de sangre. A medida que el color rojo cambiaba y se movía, se dio cuenta de que en realidad se trataba de una invasión de grillos, algunos más grandes que su pulgar.
Es casi como una plaga bíblica", dijo Dolan a The Associated Press la semana pasada, riendo ante la absurdidad de la situación que se está desarrollando en Elko, donde ha vivido durante seis años.
Decenas de miles de huevos de grillo mormón enterrados a una profundidad de aproximadamente una pulgada en el suelo comenzaron a eclosionar a fines de mayo y principios de junio. Durante semanas, estas criaturas rojas han estado invadiendo grandes áreas del norte de Nevada y causando caos, según el entomólogo de larga data del estado, Jeff Knight.
“Invasión de grillos”
La invasión de los grillos caníbales ha golpeado especialmente duro en Elko, una pequeña ciudad de unos 20.000 habitantes cerca de Idaho y Utah, conocida por su minería de oro.
Los grandes insectos rojos dejan un hedor tan horrible, similar a la carne quemada, que obliga a los residentes a taparse la nariz mientras conducen. Los grillos se adhieren a los neumáticos y las suelas de los zapatos, y sus cadáveres están por todas partes, incluso en los gimnasios. Cuando se mueven, suena como la lluvia, dice Dolan.
Los residentes y los trabajadores han intentado usar escobas, sopladores de hojas, hidrolimpiadoras y quitanieves para deshacerse de los grillos, pero estos siempre regresan. Los funcionarios estatales han colocado letreros en todo el condado de Elko advirtiendo a los conductores sobre carreteras resbaladizas, un lugar popular para los insectos que no dudarán en comer a sus compañeros muertos.
Los grillos cubren carreteras
Las criaturas rojas cubren las carreteras y se arrastran por las barreras en busca de comida. Se rompen y estallan bajo las ruedas de los camiones, creando algo parecido a una mancha de aceite, dijo Jeremiah Moore, de Spring Creek, cuyo vehículo se salió de la carretera después de un encuentro en la autopista con los grillos mormones.
Estaba volviendo a casa y, cuando giré la esquina, lo hice un poco rápido y casi termino en la zanja llena de agua", dijo Moore. "Fue bastante intenso".
Incluso un hospital contrató a cuatro empleados temporales a tiempo parcial cuya principal tarea era despejar el campus de los grillos el tiempo suficiente para que los pacientes pudieran entrar al edificio. El grupo se llamaba "Patrulla de Grillos".
"Solo estamos tratando de mantenerlos en movimiento", dijo Steve Burrows, portavoz del Hospital Regional del Noreste de Nevada.
Cuando la Patrulla de Grillos no estaba de servicio, Burrows dijo que otros empleados del hospital intervenían.
Había un trabajador médico en la unidad de cardiología que, aún con su bata negra, salía de la bahía de ambulancias del hospital entre la atención a los pacientes para espantar los grillos con una escoba, dijo Burrows. Y los especialistas en tecnología de la información que ayudaban en los esfuerzos de limpieza.
Los brotes de grillos mormones, que son nativos de la Gran Cuenca y el oeste de las Montañas Rocosas, se han registrado a lo largo de la historia en el oeste, desde Nevada y Montana hasta Idaho, Utah y Oregón. Según el entomólogo Knight, hay registros de infestaciones que se remontan a la década de 1930.
Según la leyenda, los insectos recibieron su nombre cuando comenzaron a devastar los cultivos plantados por los colonos mormones que se habían instalado en el valle de Salt Lake en Utah, dijo Knight.
"Los colonos pidieron alivio", dijo Knight. "Eso llegó en forma de gaviotas. Las gaviotas se comieron a los grillos... Por eso también son el ave estatal de Utah".
En Oregón, los legisladores estatales en los últimos años han asignado millones de dólares para evaluar el problema y establecer un programa de "supresión" de grillos mormones y langostas.
El grillo mormón no es un verdadero grillo, sino un tettigónido de espalda acorazada. Son insectos sin alas, pero viajan juntos en "bandas" que pueden abarcar desde 5 acres (2 hectáreas) hasta cientos de acres, según Knight.
Sin embargo, la invasión en Elko este año no es inaudita en cuanto a su magnitud, sino en cuanto a su momento.
Los grillos eclosionaron mucho más tarde de su nacimiento habitual en primavera, retrasados por una primavera especialmente húmeda y un invierno con acumulación de nieve en el norte de Nevada, según Knight.
Cada primavera, o verano en este caso, los grillos nacidos ese año se aparearán y pondrán una nueva generación de huevos en el suelo. Se espera que esos huevos eclosionen la primavera siguiente, pero algunos permanecerán inactivos en el suelo durante hasta 11 años, según Knight. Los huevos pueden acumularse en la tierra durante años hasta que llegue una sequía, lo que provoca que los huevos adormecidos eclosionen todos a la vez. Y luego el ciclo se repite.
En sus casi 40 años trabajando para el Departamento de Agricultura de Nevada, 32 de los cuales como entomólogo estatal, Knight recuerda cuatro invasiones. La infestación a principios de la década de 2000 "fue la más impresionante en mi opinión, si consideramos el alcance general", dijo.
Knight recuerda una vez que conducía desde Reno hasta Utah por la Interestatal 80 y estuvo rodeado por un enjambre rojo casi durante todo el viaje.
"Luego podemos pasar casi 10 o 15 años sin apenas ver ninguno", dijo Knight sobre los grillos. "Desde aproximadamente 2008, casi no tuvimos grillos hasta aproximadamente 2019".
Los nuevos residentes rojos de Elko no se irán al menos hasta mediados de agosto, para desesperación de todos.
Pero ¿a dónde van los grillos cuando se van?
Mueren, dijo Knight. Los grillos machos después de aparearse. Las grillos hembras después de poner sus huevos.
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